Мертвая кровь

Я с интересом приник к защитному ограждению, рассматривая находящийся внизу ближайший к нам рыбацкий корабль средних размеров. Маленькие человеческие силуэты перемещались по верхней палубе, работали с сетями и крановым оборудованием. Причем судно постоянно покачивалось на волнах, но людям это отнюдь не мешало. В воздухе мимо нас также проплывали вихрелеты разнообразных форм и размеров. Вероятно, лервы и эсперы возвращались со смены или в конце рабочего дня, также доставляли дневной улов. Сандарка являлась основным поставщиком морепродуктов на Вайс по понятным причинам. Конечно, можно использовать вихрелеты для ловли рыбы, но тогда ее цена существенно подскочит. Наводные суда намного дешевле в эксплуатации. Даже дальние иностровные грузовые рейсы – и те используют наводные корабли несмотря на их тихоходность. Однако за подобную роскошь приходиться жестоко расплачиваться. Работа на Сандарке опасна. Частые налеты пиратов и каперов, неожиданные погодные причуды – шторма, водяные смерчи и воронки, а также постоянные атаки монстров из бездны. Обычному наводному кораблю им практически нечего противопоставить. Хэнк рассказывал, что громадные океанские чудища специально поджидают, пока рыбаки наберут полный трюм улова, после чего атакуют с целью добраться до лакомства. На людей же в основном нападают твари поменьше, самые разные. Хэнк даже говорил, что некоторые из них могу ходить на двух задних плавниках, почти как люди. Другие просто поджидают под водой и резко выпрыгивают, стараясь схватить зазевавшегося матроса и утащить вниз. Поэтому при взгляде на океан вкупе к благоговейности примешивалась опаска, развившаяся на фоне пьяных историй приемного отца. Это тебе не Келве, где максимум могут цапнуть за ногу. Тут если и цапнут, то всего целиком.

При подлете к атоллу, я заметил, что в одном месте бухты океан сильнее выделяется зеленым цветом. Чуть позже разглядел многочисленные плавучие деревянные мостки. Ага, водорослевая ферма. Там же наверняка и моллюсковая ферма находится. По мере приближения, я осознал, что фермы занимают офигеть какую площадь, плюс людей там копошится тьма. В специальных проходах между мостками находились плавучие лодки, выступающие в роли тележек, куда складировали собранный урожай водорослей. Далеко в океан выдавались каменистые нагромождения, идущие с обоих краев полумесяца бухты. Скорее всего, это были те самые волнорезы, о которых упоминал Хэнк, защищавшие порт и фермы от сильных штормов. Ого! Над зелеными полями очень быстро пронесся человек, без всякого вихревого оборудования. Эспер. В Двиэль очень мало учеников умели летать. Даже если у тебя предрасположенность к воздуху, нужно развить хороший контроль, иначе одно неудачное приземление отправит тебя в могилу. Плюс влетать на саму территорию школы было запрещено, поскольку по правилам каждому необходимо проходить определитель центрального входа. Вылетать – пожалуйста. Хотя пару раз я видел, как под аркой определителя проносился какой-нибудь лихач. В основном в академии или рядом с ней небеса рассекали четвертый курс студентов-чародеев, некоторые преподаватели и эсперы Контроля.

Очешуеть! Один из кораблей странной вытянутой формы тащил к порту здоровенную, в половину собственной длины, белую тушу неизвестного мне морского монстра, привязанного к борту. Из-за чего судно кренилось на одну сторону. Вроде бы на большого багамского тунца похоже, хотя я видел его только на картинке в одной книжке, либо в разделанном виде на рынке. В длину более пятнадцати ярдов, на конце вместо положенных двух пар виднелось аж четыре пары плавников. Мощная рыбина. Если тунца поймали без помощи эсперов, то способности команды лервов впечатляют. Рыбаки тыкали вниз длинными палками или гарпунами с непонятной целью и упорством. Приглядевшись, я увидел, что снизу из воды выпрыгивают океанские падальщики размерами помельче и пытаются отхватить от висящей туши кусок пожирнее. Почему улов не погрузили на палубу мне неясно. Какие-то морские заморочки.