Мертвая кровь

Оставшееся время я провел на Беспечном ходоке, не рискуя шастать по улицам Серого Рифа. Кормили однообразно, но вдоволь. Я продолжил медитации, употребляя понемногу морскую воду, хотя и пресной у нас пока хватало. Читал книги из скудной библиотеки корабля, наблюдал за оживленной переполненной бухтой. Местные рыбаки имели среди прочего весьма экзотичные плавсредства ввиду дороговизны древесины. Некоторые ходили в море на коралловых лоханках, больше напоминающих корявые легкопереворачиваемые плоты, чем полноценные корабли. Другие использовали так называемые хламоботы: непонятное нечто, собранное из любого держащегося на воде материала. Под корпус пихали обработанные рыбьи пузыри с воздухом. Исхитрялись кто как может. Сейчас такие посудины почти не пускали в гавань по словам моряков — их крепили к внешнему кольцу атолла. Префект предпочел дать приют судам с Сандарки, чтобы по-быстрому срубить с них прибыль. Местные были недовольны, поскольку в случае шторма их лохани вполне может разбить о Риф. Всего здесь проживало около десятка эсперов неопределенного ранга под предводительством Префекта Эйтора. В их пользу стоит отметить, что в шторма или другие кризисные ситуации одаренные всегда вставали на защиту родного берега. Хотя в остальное время в основном развлекались и собирали дань с населения.

Самое крупное здание атолла, созданное из коралловых наростов, принадлежало эсперской семье. Как ни странно, они не являлись официальными властями, однако конфликтовать с ними никто не решался. Эсперы не владели какой-то своей бандой, не были сильными с боевой точки зрения. Просто они имели Сродство к стихии кораллов, могли за короткое время сплавлять куски Рифа воедино, укреплять материал и выращивать новые полипы. Предрасположенность к Сродству передается по наследству, и детей учат мантрам для его развития. Благодаря своей уникальной способности на Сером Рифе они считались неприкосновенными.

В целом, если не обращать внимание на бедность населения, Серый Риф был по-своему красив и необычен. Поскольку я всю жизнь прожил на Острове, любое отличное место оставляло неизгладимое впечатление. Край Вайса поразил меня, когда мы пролетали мимо на Предвестнице, великий Океан, Сандарка, Хэкли-бэйс, бухта атолла и водорослевые фермы. Все было ново для меня, выглядело бесподобно и интригующе. Еще бы обстоятельства знакомства не были столь печальными. Но, похоже, я слишком многого требую. Глядя на убогую жизнь местных, становится понятна тяга народа к Вайсу и другим островам. Даже стало чуточку совестно – судьба многих жителей Серого Рифа кажется не столь завидной, как моя собственная. Тем не менее жалеть себя, либо их, я не собирался. Богиня Гайя каждому отводит свое место в жизни.

Ночью, когда я спал, на атолл прилетал вихрелет оборонщиков Вайса. Как утром мне сообщили, они забрали часть пассажиров других кораблей, спасшихся после нападения. Мы втроем с другими выжившими подошли к тану Грумму с претензиями, недвусмысленно намекая, что нас можно и оповестить о прилете Аспектов Вайса. Командир извинился и пообещал, что в следующий раз дежурный из команды разбудит нас.

К полудню следующего дня, кажется это была среда, я направился к управляющему гаванью. Охранники снова на меня наехали, требуя мзду за пропуск к боссу. Однако у меня реально уже не оставалось наличности.

- Если я дам вам денег, то Бернарду недосчитается монет. И я позабочусь о том, чтобы он узнал, в чей карман они ушли.

Поматерившись и дав подзатыльник для профилактики, меня пропустили.

- А, это ты. Принес деньги? – отвлекшись от трапезы и вытерев руки о штаны, произнес управляющий гаванью.

- Да, вот, – выложил я четыре кругляша на стол. – Что вам удалось узнать, тан?

- Их нет на острове.

- Их не привозили сюда в изгнание? Это было шесть лет назад. Вы не смотрели в архиве?

- Шесть лет? Архив? Ты издеваешься, малец? Я уже сказал, что Ду-жи, или как там их, нет на острове. Двигай отсюда, у меня куча дел.

- До-жи, тан.

- Какая разница? Не трать мое время. Шон-туру!

В помещение ввалился один из охранников:

- Вызывали, босс?

- Ага, проводи парня на выход.

- Будет сделано.

Меня схватили за шкирку, развернули и без особого напряга оттащили в приемную. Где сноровисто обыскали. Ха, свой последний день и колечко я оставил на корабле, так что уроды обломались.

- Эй, вы что, на святой треугольник руки тяните?! – возмутился я, вцепившись в символ с кружком в центре.

- Гайе не до нашей дыры, скажу тебе по секрету, – ухмыльнулся громила.

Только он собирался дернуть за амулет с намерением сорвать треугольник, как из одежды выпрыгнул Скви и цапнул его за палец.

- Отрыжка вуйла, я прибью его!!!

Воспользовавшись заминкой, я проскочил у бугая под рукой и выскользнул на улицу. Охранники некоторое время бежали за мной, но на сам корабль подниматься не стали, только прокричали вслед пару проклятий. Сами мерзните в Бездне, ублюдки!