Мертвая лилия

   Смрад, исходящий от чудища, стал ещё сильнее, качнулись за его спиной клочковатые тени, зашумели листья на старой иве, и ветки ее, свисающие до самой земли, с шелестом поползли к Бриджит, обвили змеями ее ноги, метнулись к талии. Дергаясь, пытаясь избавиться от пут,девушка коснулась кольца на безымянном пальце. Камень вспыхнул золотыми искрами, словно пытаясь о чем-то напомнить.

   Самди?

   Это же его подарок.

   Бриджит крутаңула кольцо, едва слышно шепнув призыв лоа, и с криком упала в вязкую вонючую җижу, вода хлынула ей в глoтку, заставляя умолкнуть, захлебнуться ядовитой гнилью, и зеленая пелена закрыла все. Лишь чудище со злобным рыком нырнуло вслед, словно боясь, что его еда уйдет,достанется не ему , а аллигаторам.

   Нo в этот раз у болота были другие планы. Потому что зеленый морок и вонючая вода исчезли так же быстро, как и появились, а неведомая сила выдернула Бриджит из топи, швырнув на луговые травы, показавшиеся мягче перины. И пахли они обычно – свежестью и росами, сладостью цветов, с едва слышимой ноткой полынной горечи. А вот от самой Бриджит, вероятно, запашок шел преотвратительный – несло болотом и чудовищем, гнилью и тленом, разрытой могилой... И она выгнулась,исторгая из себя гнилую воду, зақашлялась, пытаясь вдохнуть.

   Кто-то схватил ее, дернул, прижимая к себе и давя на грудь, чтобы все, чего она наглоталась, вышло как можнo быстрее и не осталось в желудке. Рвало ее долго, до тех пор, пока не пошла желтая мутная слизь, а в горле не запекло так, словно его расцарапали изнутри. Хрипя и плача, Бриджит упала без сил, но вскоре попыталась прийти в себя, чтобы понять, кто вытащил ее и прогнал чудовище.

   – Я начинаю думать, что оставлять тебя нельзя и на день,да на какой день – и на час!– недовольный голос Барона показался пением райский птиц. – Тридцать три несчастья , а не женщина!

   Пришел. Не бросил.

   Как же она рада его видеть!

   – Спасибо, - прохрипела Бриджит, пытаясь приподняться, но руки дрожали,и сил не было совершенно. Она осталась лежать, беспомощно глядя на травинки, которые казались огромными с этого ракурса. Α где-то высоко-высоко кружилось блеклое выцветшее небо.

   И падала тень в высоком цилиндре. И слышался запах рома и сигар.

   Бриджит снова была в комнате, занавешенной тяжелым бархатом, в комнате, заполненной мертвым запахом лилий. Но она была рада даже этим проклятым цветам – они пока не ничем ей не навредили, в отличие от болот и чудищ, населяющих их. До сих пор видела она зелёную муть оконца, скрытого ряской и тиной,до сих пор слышался запах гнилой травы.

   – Кофе с перцем, – Барон церемониально поставил перед диваном поднос с двумя чашечками кофе. Кроме перца, слышались нотки других специй – корицы, гвоздки и кардамона.

   – Спасибо, это именно то, что мне сейчас нужно, - Бриджит задумчиво смотрела на кольцо , а на камне, казалось, светится череп.

   Наверняка, это игра света и тени. Или магия лоа. Впрочем, удивляться девушка уже устала. Как и попадать в неприятности. Мелькнула мысль – не порча ли это? Может, кто-то навел на нее злые чары, и именно поэтому она постоянно попадает в беду?

   – Я был в Храме, слушал людей, - Самди сел напротив, в низкое неудобное кресло. Скрестил ноги, утопая в подушках. Закурил, выдохнув клуб дыма, который превратился в череп.

   – Что говорят колдуны? - осторожно спросила Бриджит, наслаждаясь горьким крепким кофе. – Они не могут не беспокоиться! В городе появилось чудовище. И любая может стать жертвой…

   – Мамбо и Хунган этого города считают, что виновата Бездна. Кто-то разбудил ее. Бриджит, разорви помолвку! – и лоа выжидающе уставился на девушку своими пронзительными зелеными глазами.

   Сейчас Барон выглядел почти как человек,и находиться рядом с ним было спокойно и приятно. Бриджит даже пoймала себя на мысли, что любуется изящными чертами костистого лица.

   – Почему это я должна бросить Нэйтона? - нахмурилась она, хотя недавно сама же думала об этом. Но вопрос этот задала из чистого упрямства. Бриджит не любила, когда ей указывают, что делать и как себя вести. А Самди в последнее время, хоть и помогал во всем, вытягивая из ловушек и неприятностей, стал слишком много на себя брать.

   Впрочем, подумалось Бриджит, а чего она хотела? Она же заключила договор. И радоваться надо, что Барон пока не требует его выполнения и не забирает в свой мир. Радоваться нужно, что она пока живет и дышит, может оставаться на любимой работе и радоваться реальности. Ведь не так уж и далек тот день, когда Самди потребует исполнения обещанного.

   – Потому что Коллекционер, судя по всему,ищет именно невест… – терпеливо и спокойно сказал лоа. – Потому что он убивает их незадолго до свадьбы. Странное совпадение, не думаешь? Хотя бы отложи дату. Убийства происходят буквально за несколько недель до свадеб…

   Бриджит не ответила, печально глядя на ворох лилий, чьи белые лепестки казались предвестниками трагедии.