Мертвая Линия. Оно начинается...

Тролль успел подобрать свою палицу и, ласково обнимая ее, добавил:

— И из камня.

— Из камня? Зачем из камня? Это сколько же ужаса нужно будет метле, чтобы поднять такую массу в воздух?

— Ну, мы обычно все делаем из камня…

— Так ведь вы и живете среди скал. Попробуй тебя заставить взять в руки деревянную палицу.

— Не-е, только не деревянную: она же хрупкая. Как ею можно, э-э-э, воевать? — Тролль недовольно скривился.

— Вот видишь? Твой народ привык все изготавливать из камня, некоторые даже одежду. А ты знаешь, что твое тело тоже на треть каменное?

— Это как?

— По сравнению со мной ты тверже на тридцать процентов.

— Э-э-э… на чего?

— Процентов. Это такая единица измерения, ее придумали гримляне для подсчета пошлины, взыскиваемой с приезжих торговцев при пересечении границ Гримландии. Изображается в виде двух выпученных глаз и переносицы.

— Э-э-э… почему?

— Не знаю, наверно, как символ выражения лиц торговцев, ведь пошлины там просто зверские.

— А я, э-э-э, каменный из-за того, что в горах живу?

— Отчасти да. В твоем организме очень много кальция — особого вещества, придающего прочность. В тебя когда-нибудь попадала стрела?

— Да, много раз.

— И как ты себя чувствовал?

— Э-э-э, как всегда. Они отлетали или ломались.

— Вот именно. В твоей коже сосредоточен кальций, она почти каменная. Но, впрочем, мы с тобой слишком увлеклись анатомией… Про анатомию я тебе позже расскажу, — улыбнулся Абракадабр, предвосхищая вопрос тролля. — А сейчас я покажу тебе дерево, которое не мягче камня. Смотри.

Волшебник снова коснулся палочкой метлолета, и тот вновь засветился красным огнем.

— Конт Рэл Си Конт Рэл Ви Клик, — забормотал Абракадабр.

Повозка стала раздваиваться, от нее отделился полупрозрачный фантом и медленно пополз в сторону. Затем двойник метлолета обрел плотность и превратился в точную копию своего собрата.

— Готово. — Волшебник посмотрел на Эйбуса. — Теперь внесем некоторые дополнения. — Абракадабр коснулся палочкой нового метлолета и опять забормотал: — Фор Мат Скел Эн Про Пер Тис Клик.

Повозка изогнулась и стала увеличиваться, дерево местами потемнело. Через несколько секунд она мигнула в последний раз и затихла.

— Поздравляю, теперь у тебя есть свой личный метлолет. — Волшебник спрятал палочку в карман.

— Это… как? — Тролль был похож на ребенка, которому подарили конфету размером с дом.

— Позже. Все позже. Обрати внимание — я сделал дерево прочнее, изменил количество колес, увеличил размеры метлолета и добавил держатель для палицы. Завтра на рассвете мы отправляемся в дорогу, а нам еще надо успеть помочь Брому и Каю и выспаться. Пойдем, у тебя будет время им налюбоваться.

Абракадабр взял тролля за локоть и повел к выходу из подвала. Эйбус через плечо завороженно таращился на свою повозку, не в силах отвести взгляд.

— Спасибо, — только и смог выговорить он.

— На здоровье, — улыбнулся волшебник, ласково выпихивая тролля на лестницу.

Скрипнули цепи подъемника, и по шахте медленно поползла площадка. Зигмунд оторвался от плоского кристалла, недовольно уставившись на кованую беседку в центре комнаты. Доступ был у Кричера и Стивена — ни того, ни другого король видеть не хотел. В целях конспирации, скрываясь от матушки, он перебрался вместе с кристаллом и троном в свой кабинет под самым куполом Тронной Башни. Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо с помощью Грызгига — лестницу король запер. Только что Зигмунд добыл Улавливающий Меч, расколдовал Калитку и хотел в полной мере насладиться видом проникающих в этот мир демонов. Переход был открыт. Постукивание в шахте приближалось до тех пор, пока в зале не появился Кричер, стоявший на круглом деревянном помосте.

— Мой король, новости, — лаконично доложил он.

— Ну?

— Только что из Портала около Цитадели прибыли орки и Эммануил.

— Эммануил?

— Да. Кроме того, к нам прибежал пес.

— Рад за вас. Будет с кем поиграть, пока я пытаюсь захватить мир. — Голос короля сочился сарказмом.

— Необычный пес, — сохранил невозмутимость Кричер. — Он принес в зубах вот это.

Секретарь подошел к трону и протянул Зигмунду порядком изжеванный и обслюнявленный сверток. Король брезгливо поднял бровь:

— Разверни.

Кричер размотал веревки, снял бумагу и извлек тонкую черную книгу в тряпичной обложке.

— «Книга Переходов и Пересадок», — прочитал он название.

— Ого! — подпрыгнул Зигмунд и мгновенно расплылся в улыбке. — Дай сюда. Как оно все кстати.

— Что это?

— Это, мой друг, схема магических путей, опоясывающих все континенты и крупные острова. Теперь мы можем доставить армию в любую точку мира за пару минут. А если учесть полчища всевозможных монстров, которые сейчас сыплются в Ледяные Пики, как просо в мешок, я думаю, мы очень близки к своей цели. Осталось только Крону добыть Камень и, если повезет, распилить Абракадабра на много маленьких друидиков… — Зигмунд откинулся на спинку трона и мечтательно прищурился.

— Коньяку? — угадал Кричер.

— Наливай, — согласился Владыка Мурляндии.

Пока секретарь возился с графином, Зигмунд продолжал проникаться благостным настроением: