Мертвая пехота

— Неужели ты решил от меня избавиться? — вдруг спросил Мститель, и тут его взгляд столкнулся с взглядом Аши. Андрес несколько долгих секунд смотрел на нее угрожающим пренебрежительным взором, а потом вздрогнул, узнавая, и резко вздохнул. Глаза солокерца изумленно расширились, а Реддина коротко мотнула головой, моля Глубину, чтобы старый друг не выдал ее своим удивлением.

— Вот видишь, ты сам все прекрасно понимаешь, — пожал плечами ничего не заметивший старик.

Чувствовалось, что жрецу хочется уйти отсюда, и как можно скорее. Но что-то держало его. Не просто так он сюда явился.

— Ты думаешь, что Раммоны тебе помогут? — вдруг осклабился Мститель. Несмотря на то, что он был прикован к стене, безоружен и изможден — он по-прежнему оставался хозяином положения. Старик нервничал, прятал глаза, а Аша с каждым мигом понимала, что присутствует при чем-то большем. — Ты расходный материал, Хаган. Они сотрут тебя, как стерли остальных. Убив меня, ты перестанешь быть им нужен. Ты будешь слишком много знать, ты станешь опасным. И за тобой придут их наемники.

Аша поняла, что речь Андреса адресована ей, а не жрецу.

— Ты хорошо знаешь методы Раммонов, Андрес, — неожиданно горько фыркнул Хаган, спрятав руки в рукава балахона. — Не забыл, кому ты служил раньше, а?

— Я был слаб. Я не был частью целого. Но теперь я служу Воннеруту Халамеру. Ты бы мог присоединиться к нам. На нашей стороне хватает служителей Ксеноруса, и дарованная им мощь возросла многократно, поверь.

Жреца передернуло от омерзения.

— Присоединиться? Впустить в себя вот это?! — прошипел он, глядя на хитиновую конечность Андреса. — Лучше смерть…

— Воннерут всегда дает выбирать. Смерть или единый мир, — нехорошо улыбнулся Мститель.

— А он знает? — резко спросил его старик. — О твоем прошлом? Или тебе не хватило духу ему рассказать?

Солокерец побагровел, бросил взгляд на Ашу, и вдруг опустил глаза. Реддине стоило титанических усилий никак не выдавать своих эмоций, несмотря на то, что известная ей вселенная норовила обернуться чем-то иным. Чем-то, чего она знать не хотела.

— Истина восторжествует, Хаган, — голос Андреса прозвучал глуше и тише. — Я делаю то, что должен. Я искуплю свои грехи, а ты?

Реддина незаметным движением коснулась пальцами панели с игольником, прикрепленной к бронированным поножам. Неожиданно ей стало ясно, почему здесь нет охраны, и что последует после разговора.

— Позволь моими грехами заняться мне самому, — огрызнулся жрец. — На моем счету гораздо меньше зла, чем на твоем. Это ты предал друзей. Это ты предал императора, а потом пошел дальше, и предал всю человеческую расу. Так что не тебе меня судить! Понял, таракан? Не тебе!

Хаган вдруг сорвался на крик, но тут же взял себя в руки и приказал Редине:

— Солдат, убей его.

Глаза Андреса и Аши встретились, и рыжий солокерец вдруг тепло ей улыбнулся. Совсем как в прошлой жизни. Которая так часто снилась Реддине, наполняя каждую побудку горечью потери.

— Солдат?

Аша, не отрывая взгляда от Мстителя, вытащила из панели игольник. Сердце забилось в груди так, будто она только что пробежала пару миль. В висках застучало, а в горле моментально пересохло. Она почувствовала, как предательски дрожат руки.

Направив оружие на мутанта, Реддина на секунду прикрыла глаза, успокаиваясь, и спросила:

— Воннерут жив?

Хаган застыл, как громом пораженный, изумленно уставился на слишком любопытного «Фанатика Стоика» и дернулся, пытаясь вытащить из рукава балахона спрятанный там миниатюрный разрядник. Аша успела раньше. Развернувшись и присев, она всадила в старика очередь из игольника. Жрец в последний момент попытался уклониться в сторону, но не успел и нашпигованный сталью безмолвно рухнул на пол.

Наступила тишина.

— Я думал, что ты погибла, — сказал Андрес. — Проклятье, мы все думали, что тебя убили, Аша…

— Святой Лоден, Андрес, что с тобой случилось? О чем вы сейчас говорили?! — не услышала его она.

Мститель покачал головой:

— Это долгая история, Аша…

— Что с Воннерутом? Он… Он тоже? — она посмотрела на уродливую конечность солокерца.

Андрес кивнул, и добавил:

— Не так, как многие из нас, но… Я потерял руку, когда мы выжигали тараканьи туннели на Турк-Лане… Но теперь у меня есть это… И единство, Аша. Впервые за много лет я чувствую себя нужной частью большего.

— Турк-Лан?!

— Это та планета в Глубине. Та, которую Воннерут хотел очистить от жуков, и где мы нашли матку. Послушай, Аша…

— О чем вы говорили, Андрес? Причем здесь Раммоны? Почему жрец хотел тебя убить?

— Это неважно! — резко сказал Мститель. — Беги, Аша. Убийство Хагена тебе с рук не сойдет. Спасайся!

Аша подошла к трупу жреца, чтобы отыскать ключи от запоров и освободить мутанта.

— Нет, — догадался об ее намереньях Мститель. — Воннерут специально сдал вам орбитальную платформу. Мне необходимо добраться до Примы, Аша. Я сам вызвался. Мне есть, что сказать Стоику, и он должен меня услышать.

— Что вы задумали?

Солокерец-мутант хмыкнул и внимательно посмотрел на нее:

— Владыка Воннерут пришел мстить, Аша.