Мертвая пехота. Крах

В проходе стояли двое вооруженных «Карателей», а за их спинами, в свете тусклых ламп, Ланс разглядел жреца в просторном белом одеянии. На голове у служителя Храма обнаружилась жуткая конструкция из трубок, пластин и армированных креплений. Вот ты какой, Вудлок. Да уж, человеческого в тебе осталось не много.

— Дор Гарбандер? — сильным голосом поинтересовался жрец. — Вы один?

— Мой отряд в лесу, ожидает основную группу, — Ланс подошел ближе.

— Заходи давай, — нервно поторопил его один из «Карателей». Вид у него был испуганный, а половину лица закрывали пропитанные кровью бинты. — Не стой на проходе!

Его товарищ выглядел не лучше. Бледный от усталости, с запавшими глазами, он постоянно косился на лес за спиной Гарбандера и дергано переступал с ноги на ногу.

Ланс вошел. Сбоку загудел двигатель шлюза, и огромная створка поползла обратно, отрезая младшего тактика от внешнего мира.

Как только тяжелая дверь встала на место, солдаты опустили оружие. Странно переглянулись друг с другом, обернулись на жреца. Вудлок великодушно кивнул, и бойцы торопливо поспешили по коридору, стуча тяжелыми ботинками по железному полу.

— Император узнает о нашей доблести. Он узнает о силе Храмов и отваге его солдат, — сказал жрец.

Ланс осмотрел клирика, пытаясь найти на его лице хоть что-то человеческое. Мешанина металлов, проводов… Даже глаза были скрыты под жуткими на вид окулярами, словно примотанными к голове.

— Император будет доволен, — добавил Вудлок.

— Сколько вас здесь? — поинтересовался Ланс. Он не спешил открывать забрало или же снимать шлем. Разрядник он повесил на плечо, но так, чтобы в любой момент смог без проблем им воспользоваться.

— С вами нас будет больше! Теперь мы точно удержим противника! — закивал жрец.

— Сколько вас здесь? — повторил Гарбандер, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Клирик Медикариума нагонял на него жуть.

— Суть не в числе, а в умении. Нас достаточно для того, чтобы показать тараканам кто хозяин Раздора! — в голосе жреца лязгнула сталь.

Ланс моргнул, подобрался. Ему вдруг стало душно. Вспомнилось пулевое отверстие в голове одного из мертвых «Карателей».

— Есть ли какие-нибудь новости о других частях? Есть ли связь с южной базой? — решил он сменить тему.

Вудлок не ответил. Жрец стоял, скрестив на груди руки, и его окуляры безразлично и зловеще пялились на Ланса. О чем он, Глубина его сожри, думает?

— Вы приходите. По одному. По двое. Кто-то смелый. Кто-то нет, — заговорил клирик. — Приходите. Пытаетесь уйти. Пытаетесь бросить цитадель императора и Храма.

Жрец замолчал, сделал шаг вперед:

— Мы окружены! — заорал он. — Тараканы повсюду! Мы не должны отступать! Это наша земля!

Ланс понял, что хотел бы увидеть глаза Вудлока. Хотя зачем уже? Определенно — жрец обезумел. Но что за «Каратели» с ним? Из тех, кто высадился?

— Ты прав, жрец, — громыхнул Гарбандер. — Это наша земля! Мы покажем этим ублюдкам! Я приведу людей!

— Отлично! — обрадовался Вудлок. — Я рад, что среди солдат императора остались настоящие воины!

— Приготовьте нам помещение. Нас двадцать человек! Я приведу их! Несомненно!

«Не надо переигрывать!» — одернул себя Ланс.

«Может, проще застрелить безумца, а не ломать комедию?» — подумал Гарбандер, глядя, как засуетился клирик. Движения жреца стали дергаными, резкими:

— Конечно! Я уже иду! Уже иду! — он развернулся и засеменил по железному полу в соседнем помещении, где до этого скрылись «Каратели».

Едва он вышел из коридора — Ланс отступил назад, к шлюзу. Где он тут отпирается? Обернувшись, он скользнул взглядом по проему. Проклятье. Где пульт управления? Как они его открывают-то? Не найдя ничего похожего, Ланс выругался, вышел на свою частоту:

— Говорит Пила, как обстановка? — тихо спросил он.

Сзади загрохотали сапоги, и младший тактик быстро развернулся навстречу гостю. Это был один из встретивших его «Карателей», с перебинтованной головой.

— Вас ждем, дор младший тактик, — отозвалась Зима. — Скучаем. Любим. Целуем.

Ланс не удержался от улыбки.

— Заберите меня отсюда, — вдруг жарко прошептал раненый «Каратель». Воровато оглянулся на дверь. — Я знаю, где достать броневик. Он по дороге к городу будет! Я знаю где! Я покажу, только заберите меня отсюда!

— Что здесь происходит?

— Вудлок обезумел. Там, внизу, сидит еще один жрец, и он тоже спятил. Я попал сюда случайно, вместе с остальными. А теперь… Они там… снаружи… ходят… — стал запинаться солдат. — Заберите меня!

— А твой товарищ?

— Он не пойдет, — замотал головой одноглазый. — Он слишком боится Вудлока и тараканов. Здесь спокойнее. Но я больше не могу тут находиться! Забери меня! Я покажу дорогу к броневику! Одному мне не дойти!

— Ты из какой эскадрильи?

— Рядовой Драг Морре, эскадрилья Радикала.

Значит, этот парнишка был тут с самого начала. Досталось же ему.

— Хорошо, я постараюсь тебе помочь.

— После атаки, когда челнок ушел на орбиту, нас тут много осталось, — затараторил Морре. — Но жуков оказалось больше. Тут такие жуки… Они разные. Некоторые совсем как мы! В охранении двое таких есть. На дороге к городу было слишком много тараканов. Ловур Тэмс приказал выдвигаться сюда.