Мертвая петля для штрафбата

На самом деле здесь — посреди огромного безлюдного аэродромного поля Нефёдову вдруг стало не по себе. По всему зелёному ристалищу чернели чёрные воронки и были разбросаны обломки погибших здесь «МиГов». Сейчас он отпустит тормоза и обратного пути не будет — либо прорваться в небо, либо через какие-нибудь три-четыре минуты всё закончиться навсегда. «А если не успею?» — мелькнула мысль, от которой холодок пробежал по спине. Крылатые киллеры уже заскользили с восьмикилометровой горы, а он отчего-то всё медлил, тело сковала свинцовая тяжесть. Бывалый фронтовик хорошо знал это состояние солдата, ожидающего приказ на прыжок из окопа. Похоже, отложив операцию на сутки, он подверг свою нервную систему слишком высокой перегрузке ожиданием и «перегорел». Необходимо немедленно выдернуть себя из сонливого оцепенения, иначе его убьют прямо на старте!

«Дай машине полную свободу, и она не подведёт!» — вдруг вспомнил свою старую присказку Борис и рванулся в разбег. Самолёт с рёвом помчался по взлётной полосе. Сразу пришло ощущение азарта, силы, за его спиной стремительно набирал обороты мощный двигатель, Нефёдов физически ощущал стремительные крылья и стволы-жала скорострельных пушек, как часть своего тела. Это его должны бояться!

В это время пара «Сейбров» уже достигла границы аэродрома. На их полированных бортах сверкали солнечные блики. По траве за низко летящими стальными гончими мчались их похожие на легавых псов поджарые тени. Разве под силу кому-то уйти от такой погони?!

Передняя машина немного легла на левое крыло, нацеливаясь на бегущий по земле «МиГ», второй «Сейбр» чётко повторил манёвр ведущего. Борис вдруг разглядел за остеклением кабин розовые пятна человеческих лиц. На таких бешеных скоростях сближения поймать взглядом того, кто пришёл тебя прикончить — редкая возможность. И чем старше Нефёдов становился, тем меньше ему этого хотелось. Он бы предпочёл расстреливать железо, чем конкретного человека. Впрочем, это только работа, ничего личного… Хорошо ещё, что лётный устав не требует, как в эпоху линейного пехотного боя, стрелять по неприятелю лишь после того, как стали различимы зрачки его глаз, или непременно резать противника из пушек в упор, словно коротким мечом римского легионера, вспарывая врагу живот. Что и говорить, в былые исторические эпохи ощущение воинского ремесла было совсем иным. Убивая в бою человека, ты чувствовал его слабеющее дыхание, принимал на себя его тёплую кровь. А это далеко не то же самое, что нажать кнопку оружейной гашетки… И всё-таки любое убийство выжигает человеческую душу, особенно, когда тебе не очень понятно во имя чего ты забираешь чью-то жизнь. Но сейчас Нефёдов абсолютно точно знал, за что он обнажает меч, — за свою семью, за товарищей по эскадрилье, за тех мальчиков-лейтенантов, которых обязательно собьют, если сегодня Нефёдов со своими «штрафниками» не покажет обнаглевшим стервятникам, что появляться в этом районе отныне смертельно опасно…

Как только колёса «МиГа» оторвались от бетонки и пришло ощущение полёта, ожили огневые точки обоих «Сейбров». Нефёдов ждал этого момента и успел уйти в резкий правый вираж с одновременным крутым набором высоты. При этом Борис закатил такую перегрузку, что на его самолёте во многих местах полопалась обшивка и деформировались плоскости, у самого лётчика из носа и ушей пошла кровь. Но главное, что приём сработал: продолжая стрелять, «Сейбры» проскочили всего в пяти метрах от нефёдовского «МиГа». Однако торжествовать было рано. Противник обязательно попытается исправить свою оплошность.

Борис двумя руками тянул ручку на себя, продолжая набирать высоту. «Сейбры» некоторое время преследовали его. Но вскоре в небе появились остальные лётчики эскадрильи, сумевшие благополучно произвести взлёт благодаря мастерскому финту командира.

Американцы бросились в сторону залива. Там их ждали спасательные суда, а главное, они были уверены — за береговую черту «МиГи» не посмеют сунуться. Но Борис на пару с Кузаковым без колебаний нарушили запрет, проскочив запретную черту. С земли тут же пошли потоком требования немедленно возвращаться. Но лётчики «МиГов» сделали вид, что не слышат руководителя полётов.

Американцы улепётывали над самыми волнами, поднимая своими реактивными струями водяные буруны. Ещё немного, и они улизнут. Что и говорить, ситуация хуже не придумаешь.

Нефёдов открыл огонь. Попасть он особо не надеялся, ведь до ближайшего самолёта более тысячи метров. Выпущенные снаряды действительно ушли в пустоту. Зато сработала хитрость знаменитого аса Первой мировой войны Освальда Бельке, который первым сформулировал одно из канонических правил воздушного боя: «Если противник слишком далеко и вы не можете до него дотянуться, начинайте стрелять с любой дистанции, даже не рассчитывая на попадание. Если у вашего визави не слишком крепкие нервы, он обязательно начнёт «дёргаться», совершать маневры уклонения с неизбежной потерей скорости, и вы сможете выйти на позицию атаки». Так всё и вышло.