Мертвая петля для штрафбата

Пилоты «Сейбров», которые по данным радиоперехвата имели позывные «Хан» и «Чёрный пёс», применили против русских новейший тактический приём. Американцы называли его «луз дьюс» («рыхлая пара»), «Сейбры» шли с большим удалением друг от друга, имитируя неспособность держать боевой строй. На самом деле передний «джет» своей атакой как бы надавил на звено «МиГов», сделав их действия предсказуемыми д ля идущего у него за спиной главного стрелка. Как только русские истребители купились на уловку, пилот второго «Сейбра» немедленно применил новейшую ракету ближнего боя. В результате командир звена советских истребителей погиб в первые секунды боя. Затем американцы перемахнули через строй «МиГов» и вышли им в хвост…

На приземлившийся самолёт было страшно смотреть. Ему хорошо досталось. На истребителе буквально не осталось живого места. Рублёв насчитал тридцать пробоин от осколков и пуль. У «МиГа» была отрублена часть хвостового киля, вырван, как говорится, с мясом кусок крыла. От обшивки истребителя из полированного металла шёл пар…

— Чем это его так долбанули? — удивился Тюгюмджиев.

Механикам пришлось ломами и другим слесарным инструментом открывать оплавившийся фонарь, чтобы достать из кабины окровавленного и обожженного лётчика. Это зрелище отрезвляюще подействовало на горячие головы. Разговоры о «маленькой победоносной войне» сразу прекратились.

* * *

Пока не началась интенсивная боевая работа, лётчики по двое-трое наведывались в расположенный по соседству Мукден. Это делалось неофициально в обход приказа, запрещающего советским военнослужащим без крайней служебной необходимости выходить за пределы военных городков и авиабаз. Но Борис смотрел на такие отлучки своих подчинённых сквозь пальцы, главное, чтобы парни не опаздывали на полёты и не возвращались пьяными. Он и сам планировал при первой же возможности сбежать через лаз в заборе в город на экскурсию, не согласовывая свой уход с комендантом авиабазы и китайскими властями. Уж больно надоело безвылазно сидеть на аэродроме или в казарме, да и любопытно было поглазеть вблизи на загадочную жизнь местных городов. До сих пор Борис видел Мукден и Харбин только издали или с высоты.

И вот однажды на пару с «Одессой» он оказался на запруженных местным людом улицах. Борис ощущал себя моряком, сошедшим на берег в экзотической колонии. С чувством первооткрывателя он вдыхал пряную, пропахшую кунжутом и корицей атмосферу этих мест, внимательно вслушивался в необычную мелодику звучащей вокруг речи. Отсюда до границы с Кореей было рукой подать, а там давно шла большая война. Её близость хорошо ощущалась на аэродроме, на расположенной неподалеку железнодорожной станции, куда прибывали эшелоны с ранеными, а также на крупных дорогах, ведущих к границе.

Однажды Борису пришлось наблюдать за перегоном в Корею бесчисленных масс китайской пехоты. Именно перегонами, ибо плохо одетые пехотинцы не маршировали, как это принято в европейских армиях, а бежали, причём сутками, делая лишь короткие привалы Для сна. Ели славные бойцы многомиллионной армии Мао прямо на ходу. У каждого солдата за спиной имелся мешок, из которого он по приказу командира доставал сухари или рисовые шарики и жевал их, не прекращая бега. Движение армии напоминало течение полноводной реки. Насколько хватало глаз, по равнине нескончаемым потоком текла серо-зелёная в цвет солдатского обмундирования китайская армия. Глядя на это, Борис вдруг подумал, что техническое превосходство западного мира ничто в сравнении с такой силищей. И главное было даже не в подавляющем количественном превосходстве китайцев, а в принципиально другом качестве их солдата. Американский пехотинец запросто мог разорвать контракт со своим ведомством, если на передовой ему не обеспечивались приемлемые условия для жизни. В типовых договорах джи-ай[27] оговаривалась каждая мелочь вплоть до количества блоков жевательной резинки и мотков туалетной бумаги, которые должен получить в неделю каждый воюющий за свободу рядовой Соединённых Штатов. У китайцев же немногое изменилось с тех самых времён, когда военачальники приказывали утопить в реке часть собственной конницы, чтобы остальное войско быстро могло переправиться по трупам людей и лошадей на противоположный берег…