Мертвецы

Завтракали там же где и спали, на стене между кроватей нашёлся небольшой поднимающийся стол. Хоть и не за бесплатно, но Сахаров обеспечил группу нормальной едой: жаренные куриные грудки в панировке, хоть и полуфабрикат, но определённо лучше тушонки или вяленой свинины из сухих пайков; картофельное пюре, разобрать натуральность продукта Тигру не удалось, уж очень давно он не ел катошки; а горох, памидоры и укроп были, определённо, свежими. На десерт Хмурый, на личные деньги, а не собрав с группы по доле, приобрёл внушительных размеров вафельный шоколадный торт. Чтобы не есть всухомятку, Хмцрый послал Тигра к Сахарову за чаем.

Пожилой учёный стоял за каким-то прибором на другом конце служебного помещения, отделённого от "общей зоны" решотчатой стеной с внушительным окном для обмена. Постояв с минуту, ожидая что Сахаров сам заметит гостя, Тигр всё-таки громко кашлянул. Учёный обернулся и педленно подошёл.

- Что, у вас всех грипп, чтоли? Позвать сложно, или со стариками разговаривать уже неприлично?

- Извините, я думал Вы заняты, ну и...

- И?.. Запомните, нет для меня ничего важнее новостей "оттуда".

- Я не сталкер, я отмычка, из группы Хмурого. Тот что снорка зарезал.

- А-а-а... - понимающе протянул Сахаров, - Так чем могу помочь?

- Нам бы чаю...

- Всего-то? Ладно, сейчас принесу.

Учёный направился к проходу на другом конце комнаты, скрылся за ним и, уже оттуда задал вопрос:

- А что с предыдущей-то группой его стало?

- Не знаю, а у него была другая группа?

- Ну да, с год назад он других парней водил... Тимура, Призрака и Штатного, если не ошибаюсь... Призрак заходил недавно, говорил что в группу какую-то перешёл, - Сахаров вернулся с подносом и десятью стаканами чая на нём, - А Тимура и... Нет, третьего Русаком звали, да,точно Русак. Вот этих двоих я больше не видел, неушто померли.

Тигр, пожав плечами, взял поднос.

- Не знаю, сколько за чай-то?

- Так Хмурый уже заплатил.

Выстрел

Тигр не мог успокоить зуд, будто кто-то насыпал ему в штаны соломы и заставил прыгать.

- Ты чего чешешься? - заметил Хмурый нечто новое в поведении своего отмычки.

- Чешутся, вот и чешу, нельзя чтоли?

- Можно, только осторожно, и тон бы ты сменил, - Хмурый зачем-то снял с пояса рацию и, выбрав нужную частоту, зажал кнопку:

- Мозг, Мозг, я Рука, приём?

- Я Зуб, Мозг занят, что нужно?

- Что Мозг о Бабе говорил?

- Говорил, что Бабы сегодня не будет, должна объявиться послезавтра.

- Вас понял, Зуб, конец связи.

Хмурый повесил рацию обратно на пояс и, встав, оглядел окрестности.

- Давно они у тебя чешутся?

- Как вышли из лагеря, так и чешутся, а что?

Хмурый вновь обвёл горизонт и ответил:

- У Зоны есть правила... Чесотка это знак близкого Выброса, или близкой смерти.

Ещё несколько раз, обведя горизонт взглядом, Хмурый отдал приказ продолжать путь. Вести отряд командир группы поставил сразу двоих - Соплю и Шалаша. За ними, парами, шли: Хмурый и Череп, Тигр и Слон - Карпат, в одиночку, замыкал группу.

- Если что, можно я твой Абакан се оставлю? - спросил через пару минут Слон у Тигра. Погрозив бывалому отмычке кулаком последний продолжил ступать в следы Черепа.

Бывшее поле, теперь поросшее редким кустарником, вело от Янтаря на запад. Называемая всеми "Полем Чудес" эта местность была одной из самых опасных - в местных кустарниках скрывались самые трудноразличимые аномалии, да и сами кусты могли оказаться непростыми, но из-за двух особенностей сюда постоянно уходили сталкеры, многие из которых не возвращались. Первым было то, что артефакты, рождаемые местными аномалиями, были из разряда уникальных, и давали за них заоблачные суммы. Ну а второе, Поле Чудес тянулось от Янтаря до самого Припяти и было единственным способом обойти знаменитый Выжигатель Мозгов, но и тут скрывался свой подвох - север территории патрулировался элитными бойцами Монолита.

Группа уже два часа шла с востока на запад. Путь проверял каждый, Хмурый, для верности, ещё и старый электронный детектор аномалий достал. "ДА-1", или как его называли чаще - "Дашка", стал масштабно производиться уже через пол года после появления Зоны, фиксируя изменения силы пси-поля он просто сообщал о них писком, как дозиметр реагирует на радиацию, хоть аппарат и был древним, лучше, пока, придумать ничего не смогли.

Аномалий было действительно много, отряд буквально ходил по лабиринту с невидимыми стенами, касание которых было смертельным. Три раза они заходили в тупик и приходилось на многие сотни метров возвращаться назад. Из электроники нормально работал лишь детектор Хмурого, беспрестанно пищавший, от повышенной пси-активности.

- Да выключите вы его! - не выдержав, крикнул Тигр.

Воздух вокруг отряда заполнил шелест пожелтевшей листвы. Ветви кустов, будто руки неведомых монстров, потянулись к членам отряда. Обнаружив что его руку оплела тонкая древесная "лапа", Сопля на мгновение оцепенел, но, закричав, вырвался и бросился в сторону. Хмурый, не изменяясь в лице, схватил психанувшего отмычку за шиворот и, бросив на землю перед собой, прижал ногой.

- Огонь!