Мёртвые душат

— Ещё будущим некромантам понадобятся предварительные знания из таких областей, как некрософия, некрология, некрометрия, некроистория…

— Замечательно! — кивнул вождь. — Вот вы и займётесь их предварительной подготовкой. С завтрашнего же дня.

— Скольких учеников мне следует отобрать?

— Для начала сотню.

— Сотню? Но наберётся ли в Дыбре столько способной молодёжи?

— По всей Отшибине — наберётся. Я неделю назад распорядился её набрать, и представители лучших родов Великого народа уже гостят у меня в Глиняном дворце. Спускайтесь во двор, Флютрю, они уже там.

* * *

Весь двор Глиняного дворца заполнился юными карликами. Их однообразно задранные носы напоминали дымоходы: они, не сговариваясь, пытались смотреть на Флютрю сверху вниз. Большинство сынов Великого народа ненавидело людей нормального среднего роста, не делая различия между мёртвыми и живыми. А кое-кто, быть может, ненавидел мертвецов ещё больше, так как к ненависти у них примешивалась зависть. Великий народ, как хорошо уяснил Флютрю, — завистливее всех народов попроще.

Конечно, у карликов имелся ещё один повод не любить мертвецов. По Нижней Отшибине ходили давние слухи, будто существует тайный сговор между Владыкой Смерти и Эузскими варварами. Предметом его служило-де нераспространение некрократии на восток, остановка движения Западного Барьера Смерти на границе Цанцкого воеводства, а также — запрет на посмертие для Великого народа Отшибины.

Слухи могли иметь под собой почву, сам Флютрю был расположен им верить — но с оговоркой. Владыка Смерти мог некогда пойти на договор с вождями своих врагов — но лишь ради того, чтобы выиграть время и накопить силы, достаточные, чтобы далее с этими врагами не считаться.

Впрочем, карликам-то этого не расскажешь: Великий народ всё равно будет считать, что Владыка Смерти самим фактом таких переговоров предал его интересы.

К концу дня в мёртвых глазах Флютрю рябило от карликов: совсем юных, молодых, постарше. Он переговорил с многими, и многих забраковал сразу. Говорят, каждого можно научить ремеслу некроманта, но это говорят не те, кто собирается учить. Флютрю же понимал, что он ответит перед вождём за успехи каждого отобранного им кандидата — после того, разумеется, когда запрет Владыки на посмертие для Великого народа будет снят.

Из совсем юных карликов внимание Флютрю привлёк самоуверенный и жирный до свиноподобия семнадцатилетний паренёк, назвавшийся странным именем «Грошен». Услышав это имя, Флютрю с недоумением спросил:

— Кто вас так назвал? Что-то не похоже на имена Великого народа. Так, возможно, называют детей где-нибудь в Призе, но не здесь.

— Это псевдоним, — объяснил свиноподобный, — когда я стану главным некромантом Отшибины, мне незачем будет скрывать своё имя, но пока что я боюсь, оно вызовет нездоровый интерес.

— Каково же ваше настоящее имя? — спросил Флютрю, не очень надеясь на ответ.

Но свин, как оказалось, нарочно укрылся под привлекающим внимание псевдонимом. Больно уж хотел похвастаться и своим подлинным именем тоже:

— Меня зовут Грок из Шенка, я родной сын Бокси из Шенка, её все знают.

— Ладно, Грошен. Вас я отбираю для обучения. Кто знает, может, и станете когда-нибудь главным некромантом Отшибины.

— И побыстрее, чем вы думаете! — дерзко ответил свиноподобный юнец.

Флютрю вежливо кивнул, про себя же посмеялся над его амбициями и наивностью: станет ли этот Грок из Шенка кем-то вообще, на данном этапе зависит не от него самого, а от доброй воли Флютрю. Самому некроманту очень не понравилась жирная свиная физиономия соискателя, настолько, что он выгнал бы его из группы отобранных — если бы, конечно, способные карлики не оказались в дефиците.

* * *

Кроме Грошена Флютрю отобрал ещё тридцать карликов, остальных счёл бесперспективными.

К полуночи, когда отбор в некроманты завершился, Флютрю покинул опустевший двор Глиняного дворца и направился к себе в башню. Под башней кипело строительство. Каменщики, плотники, кровельщики, поминутно ругаясь и дерясь между собой, делали какое-то общее дело.

Некромант легко догадался, что они пристраивают к его башне аудиториум — круглое приземистое здание для лекционных занятий, подобное тому, которое в Квинте занимает его учитель Гру.

Всю ночь стучали молотки, и раздавалась ругань. К утру аудиториум был почти готов. Тридцать один ученик стоял у входа, приветствуя учителя Флютрю традиционным отшибинским поклоном. На лицах боролась скука с воодушевлением. Скука, так как им не хотелось учиться, с воодушевлением, ибо выучиться предстояло на некромантов.

О чём же им рассказать на первом занятии, думал Флютрю. Начнём, пожалуй, издалека — с некроистории. Пусть, для начала, уяснят великую роль Отшибины в реализации мирового дела Смерти. Или…

Его мысли прервало появление вождя Врода Занз-Ундикравна в сопровождении карлика с сильно покалеченным лицом. Взглянув на это лицо, Флютрю подумал, что оно ему кого-то напоминает. Так могла бы выглядеть крыса, угодившая носом в капкан.