Мёртвые душат

— Ещё бы не странно. Я отношусь к младшей ветви Краунов. Неужели нет никого в старшей ветви?

— Нет, вся старшая ветвь изведена подчистую. Мой хозяин, видите ли, очень боялся, что его захотят устранить следующие претенденты. Он в таких случаях нападал первым. И сейчас никого, кто ближе родством, не осталось. Вы вообще — последний из Краунов. Да вы сами чудом сохранились…

— План таков, — сказала Бокси. — Мы едем с вами сперва в Дыбр, там вас провозглашают великим вождём Отшибины, это сразу даёт вам право и на пост Управителя Отшибинским воеводством. Далее едем в Занз, поселяем вас во дворце Управителя, и всё такое. Только сперва — обряд перехода в посмертие. А то вы ещё, извините, живой, а это как-то не солидно. Да вы не смущайтесь, мы всё с собой привезли: и некроманта, и бочку с бальзамом…

Старый слуга Ыркс, глядя на Дулдокравна, отирал слёзы. Кажется, от таких перспектив не отказываются…

— Дайте взглянуть на бочку! — резко приказал наследник таким тоном, словно уже стал вождём и Управителем.

Четверо мертвецов, сгибаясь под тяжестью, составили бочку с телеги и подкатили к нему. Поставили, благоговейно отворили краник над его испытующей ладонью.

— И это бальзам? — произнёс он грозно. — Да этим бальзамом только лишних крестьян травить. Итак, выезжаем сразу. А о посмертии задумаемся, когда — созреют предпосылки!

Глава 36. В начале славных дел

Дорога от долины Збуш Книл к Дыбру лежала через добрую половину Серогорья, и была весьма извилистой. Судя по тому, что Дранг, глава конного отряда, сопровождающего кандидата в новые вожди, выбрал дорогу через Шенк, более прямые пути стали сейчас небезопасны. Но, даже осторожно объезжая кишащие разбойниками местности, их отряд то и дело натыкался на покинутые деревни людей, на дотла сожжённые посёлки, о которых даже нельзя было заключить по высоте строений, люди ли здесь жили, или карлики.

Всё смешалось в Серогорье, разные группы его обитателей очищали этот прежде относительно мирный край друг от друга: живые и мёртвые карлики нападали на живых и мёртвых людей, люди — на карликов, мёртвые карлики — на живых карликов, живые — на мёртвых, мёртвые карлики, верные Дыбру и Отшибинскому воеводству, — на неверных мёртвых карликов, промышлявших грабежом и разбоем.

Что жизнь, что посмертие в Серогорье, да видимо, и в остальной Отшибине, сделались весьма опасны, хотя походило на то, что Великому народу это положение пока нравилось. Оно открывало перспективы лёгкого имущественного роста, а также позволяла выбросить злость, долго копившуюся на душе. Ведь прежде убивать ближних своих просто так, «ни за что» многим казалось как-то неудобно.

Дулдокравн смотрел по сторонам и проникался ужасом наследства, оставленного ему Вродом Занз-Ундикравном. Сможет ли он управлять Отшибиной в таком её состоянии? Сдвинуть брови и громко покричать на нескольких приближённых — это у него, пожалуй, получится. А на весь Великий народ?

Бокси, которая ехала рядом с ним, трещала без умолку. Она явно набивалась к нему в советники, и из кожи лезла, чтобы произвести благоприятное впечатление. Похоже на то, что кто-то ей пост советника уже твёрдо пообещал. Узнать бы, кто именно?

Ясно, что Дулдокравн такую советницу рядом с собой не потерпит, но пока в этом признаваться рано, недурно бы сперва выяснить, кто за ней стоит. Хорошо уже то, что на протяжении всех минувших встреч с этой воровкой Дулдокравн ей показывался не иначе, как в облике Чичеро (в отличие от Лимна с Зунгом), и она не могла знать того, что он знал о ней (если, конечно, она его таки не узнала).

Бокси я точно прогоню, думал наследник. И, разумеется, когда я перееду в Цанц (или, точнее, Занз), то выгоню в шею Жилоно, Киномро и Фопона. Если этого я сделать не смогу, нечего и браться. Но вот вопрос: кто мне поможет это сделать? Какие силы меня поддержат? Дранг? Ну, может быть. Он был верен прошлому вождю, может, и мне честно послужит. А ещё? Я ведь никого не знаю!

Лишь двоим из Великого народа Дулдокравн мог доверять: Лимну и Зунгу. Пусть именно им он обязан своей отличительной одноглазостью, но долгие недели и месяцы, проведенные с ними не то что в одной команде, но даже — в одном теле, сплотили его с ними не на шутку.

Где же он с ними повстречается? Вероятно, только в самом Занзе — и то, если они не погибли в заварухе, разразившейся после гибели Занз-Ундикравна. Как говорил Дранг, когда он уезжал из пещерного города, там было весьма неспокойно, и все ждали погромов — неясно только, по какому принципу.

Старый слуга Ыркс остался в долине Збуш Книл (надо же было кому-то сторожить родовое гнездо), и по мере приближения к Дыбру Дулдокравн всё острее переживал своё одиночество. Не догадался проехать через Ыйган и пригласить с собой лесорубов, многих из которых он знал с детства.