Мертвые милашки не болтают

Сам Харт был спокойным человеком лет тридцати с небольшим и с улыбкой, которая очаровывала женщин. Было время, когда он надеялся стать врачом, но недостаток денег заставил его удовольствоваться лишь профессией аптекаря. Теперь он был рад, что все так получилось.

Стояло теплое утро. Час завтрака прошел хорошо. За столиками в нишах и почти на всех табуретках за стойкой сидели молодые люди, миленькие девушки с прической «конский хвост» и в пестрых брюках.

Запоздалая повестка из суда присяжных добралась до Харта с утренней почтой. Он прочел ее за второй чашкой кофе.

Как и большинство деловых людей, имеющих определенное дело, он подумал о том, не позвонить ли ему своему адвокату и не попросить ли Келли освободить его от этой обязанности. У него совсем не было времени. Но потом со вздохом отложил повестку и решил исполнить свой гражданский долг.

Герта, новая девушка в молочном баре, даже забеспокоилась.

— В чем-нибудь провинились, док? — спросила она. — Превысили скорость или еще что-нибудь натворили?

Харт мило улыбнулся.

— Нет. Просто я должен быть одним из присяжных.

На девушку такой ответ произвел впечатление. Она уже читала утренние газеты.

— О, наверное, вы будете присяжным по делу Коттона!

Это заставило Харта снова улыбнуться.

— Совсем не обязательно, — ответил он.

Герта подогрела его кофе.

— Как вы думаете, это он убил ее?

Но Харт уже позабыл о разговоре, углубившись в чтение газеты.

— Кого? — отсутствующим тоном спросил он.

— Бонни Диринг. Вы думаете, это сделал Коттон?

— Понятия не имею.

— А вы ее знали?

— Лично нет. Но она имела обыкновение сюда заходить.

— Когда еще работала в ночном клубе? До того, как выйти замуж за Диринга?

— Да.

— Она была также красива, как и на фотографиях?

Харт попытался вспомнить:

— Д-да… Если не ошибаюсь, она была довольно миловидной.

Герта локтями оперлась на стойку.

— Вы видели ее на сцене?

— Несколько раз.

— И что, все было так, как и рассказывают? Она действительно сбрасывала всю одежду?

Харт понизил голос и заговорил так же, как и девушка.

— Нет, — прошептал он. — Если я правильно помню, серьги она не снимала.

Герта выпрямилась и пошла к другому концу стойки, чтобы обслужить молодого человека и девушку, которые как раз вошли в бар.

Харт с улыбкой посмотрел ей вслед. Герта была очень миленькой. К тому же у нее талант. Но нельзя было позавидовать тому продюсеру, который попытался бы заарканить эту кошечку на обычных условиях.

Харт посмотрел на часы, потом сделал знак Мэнни Каю, чтобы тот подошел.

Тот приблизился к стойке.

— Что хотите, док?

Харт показал ему повестку.

— Судя по всему, опять подошла моя очередь, а эта проклятая повестка, судя по всему, где-то застряла в пути. Сегодня в десять я должен быть уже там.

— Сочувствую, — сказал Кай. — Попытайтесь отказаться.

— Думаю, что не выйдет.

— В таком случае, нужно позвонить в агентство и сказать, чтобы они прислали двух парнишек.

— Да, я тоже так думаю.

Кай сунул сигарету в рот и предложил пачку хозяину.

— Самое паршивое то, что неясно, сколько они вас там продержат.

Харт закурил свою первую сигарету за этот день и курил ее с наслаждением.

— Да, это действительно самое паршивое, — кивнул он. — Если я не вернусь через два дня, можете послать на мои поиски бернардинца с бочонком сухого мартини.

1 сентября 1958 года 23 часа 36 минут

Всю вторую половину дня и ранние вечерние часы было тихо и спокойно, и только после двадцати трех часов замедленный ритм города убыстрялся.

Даже в верхних этажах здания юстиции не было заметно ни ветерка, и дыхание позднего вечера было жарким, неподвижным и влажным.

Харт сидел на широком подоконнике одного из высоких окон, смотрел вниз и думал, как удивительно, что целое государство под названием Калифорния и его графство Лос-Анджелес с их годовым доходом в сотни и сотни тысяч долларов не могут выделить совсем немного на то, чтобы установить кондиционеры в залах заседаний и других помещениях суда.

Итак, на карту была поставлена человеческая жизнь. Суд над Коттоном длился почти два месяца и был проведен очень тщательно. Харт выполнил свой гражданский долг. Он выслушал все речи сторон — как обвинения, защиты. Он взвесил все «за» и «против», и пришел к определенному мнению, он отдал свой голос. И хотел вернуться к своим делам. Но молоденькая миссис Слэгл оставалась такой упрямой, что никто не мог сказать, когда закончатся этот процесс.

Харт посмотрел на молодую женщину.

Обычно гладкие светлые волосы миссис Слэгл были растрепаны. Огромное кожаное черное кресло было слишком большим. И она вынуждена была сидеть лишь на краешке кресла. У Харта не было ни малейшего сомнения в том, что, несмотря на твердые линии ее подбородка, она была отличной супругой и матерью. Когда она вот так сидела, то казалась совсем покинутой. И если бы Харт не был так обозлен на нее, он бы наверняка ее пожалел.

Старый Джилмер перестал перебрасывать карты из руки в руку и крикнул с другого конца стола:

Как насчет того, чтобы сыграть, док?

Харт покачал головой.

— Нет. Спасибо. Во всяком случае, не сейчас.