Мертвые не лгут

Согласно вековой традиции советских, а затем постсоветских времен, босса подобного ранга следовало приветствовать на улице, прямо на ступенях лестницы, ведущей в здание, и зам Чуткевича кинулся туда. Немного не успел, столкнулся с депутацией в дверях, глубоко поклонился, раболепно протянул руку. Пробормотал: «Борис Аполлинарьевич сейчас не может» и представился. Длинное плоское лицо Шалашовина ничего не выразило. Рука его оказалась холодной и вялой. Ввиду позорного отсутствия Чуткевича его зам почувствовал, как рейтинг руководителя, да и канала в целом, упал в глазах мэра-губернатора вследствие этой неучтивости сразу на несколько пунктов. Впрочем, вряд ли это волновало сейчас самого Чуткевича! Теперь он пребывал в краях, где никакого значения не имели никакие губернаторы, а также чиновные правила приличия и высочайшее одобрение или неодобрение!

– Попрошу вас сюда, – сладчайшим голосом проговорил зам генерального и в полупоклоне указал Шалашовину направление. Все прибывшие выстроились кильватерной колонной: впереди, в роли ледоколов, отсекая любопытных, двигались два шалашовинских охранника – они заранее проработали маршрут и знали, куда следовать. За ними, на правах хозяина, двигался вице-руководитель – он поминутно кланялся и ежесекундно оборачивался в сторону высокого гостя, всем своим видом источая невыразимую сладость от его появления. Далее непрошибаемо шествовал сам мэр-губернатор. Чуть сзади и левее, тоже слегка приклонившись и сделавшись меньше ростом, – его пиарщик Липницкий. И, наконец, завершали процессию еще два охранника.

Если бы любой мэр, да и губернатор любого города Европы или Северной Америки увидел, с каким пиететом (и количеством охраны) встречают нашенского, российского коллегу, – о, горькие завидки охватили бы их! О, какой раздался бы скрежет зубовный: отчего, отчего судьба подсуропила мне уродиться в столь скромных палестинах! Почему я появился на свет там, где министры разъезжают на велосипедах, а мэры – на метро! Ах, почему не проявляют ко мне верноподданные столь явного и неприкрытого уважения! Чем заслужил этот русский такого очевидного раболепства?!

Успокойтесь, господа! Ничем, ничем он не заслужил! Выпала ему столь счастливая доля – шарик в лотерее, пара тузов в прикупе, две «шестерки» на костях. Или того проще – познакомиться и подружиться в молодости с будущим великим канцлером всея Руси. Вот вы, господа хорошие с Запада, в силу своего рождения и происхождения не имели шансов с ним подружиться? То-то и оно, несчастные! Сидите поэтому, молчите себе в тряпочку!

Спустя минуту, как всегда опоздав, мэр-губернатор появился в уготованной ему студии. Массовка разразилась бешеным аплодисментом.

* * *

Явление Шалашовина в студии наблюдал по телевизору, в прямом эфире, из своего кабинета профессор Остужев. Он справедливо рассудил, что пока большой босс находится на канале, никому до него и его преступления никакого дела не будет. Придирчиво осмотрел себя в зеркале. Заметил пару крошечных красных пятнышек на воротнике и сменил рубашку – еще раз возблагодарив покойную Линочку за то, что она завела традицию, чтобы он имел на рабочем месте запасной гардероб.

Насвистывая, ученый-преступник вышел в коридор и на лифте поднялся в спецаппаратную. По выражению лиц тех людей, что встречались ему на пути, он понял, что никому из них о ранении Чуткевича (и, главное, о той роли, которую сыграл в ней профессор) ни грамма не известно. Сотрудники канала открыто улыбались ему и радостно его приветствовали.

Петра Николаевича в учреждении любили. Он ни с кем не конкурировал, никому не переходил дорогу, был со всеми ровен и улыбчив и одинаково приветлив – будь то презренный уборщик или вице-руководитель. Кроме того, все знали, что именно он создал связь с мертвецами, и понимали, что своим процветанием телеканал обязан именно ему.

Вот и сейчас, источая добродушие и улыбки, Остужев добрался до коридора, где находилась спецаппаратная. Внимание всей охраны было отвлечено на высокого гостя, и даже режимная зона, откуда велся прямой эфир, сторожилась нынче небрежно. Профессор, улыбаясь, кивнул охраннику и даже своего пропуска ему не показал. Впрочем, все и без того знали, что он имеет право посещать сие святое место в любое время дня и ночи. Правда, нигде не было оговорено – да никто и представить себе не мог! – что за поясом у Остужева, скрываемый пиджаком, окажется пистолет.