Мертвые скажут правду

Память перенесла Дойла на 16 лет назад. Он снова гулял с другом Флетчером возле поместья «Парк Хилл» в Дартмуре. Поместье казалось затерянным среди болот, мрачным и непригодным для жизни. Казалось, писатель попал в другое измерение – вокруг на многие мили не было жилья, не попадались случайные спутники, не было собак или лошадей… Лишь узкие тропинки среди казавшейся такой безобидной зеленой топи, и странные выкрики откуда-то издалека. Внезапно тишину прорезал жуткий вой, от которого по коже прошел мороз. Конан Дойл почувствовал легкий озноб и оглянулся, пытаясь понять, откуда доносится звук. Но бескрайние, затянутые зеленоватой ряской равнины по-прежнему казались необитаемыми.

– Наверное, вечерами тут на редкость неуютно. – вслух подумал он.

На что Флетчер жизнерадостно ответил, что в безлунные ночи по болотам бегает гигантская призрачная собака. Эту легенду знало все графство: когда кто-то из семейства лорда Баскервиля при смерти, пес-призрак выходит из темноты и сторожит свою жертву, наводя ужас на жителей деревни жутким воем.

– Так что никто из местных не выходит на болота в темное время суток. – подытожил журналист. – Даже если воя не слышно – как знать, вдруг жуткий черный пес подкарауливает в темноте?

– Какая великолепная история! – воскликнул Артур, тогда еще не сэр Дойл, а просто врач, ставший писателем. – Готовый сюжет для готического романа!

– Да, я пробовал писать про эту легенду. – откликнулся Робинсон. – Глэдис даже отказалась читать – так ей было жутко.

– Твоя жена излишне впечатлительна. – легкомысленно усмехнулся Дойл. – Давай напишем в соавторстве?

– Да что-то я к этой истории охладел. – вздохнул журналист. – Что толку писать, когда собственная супруга читать не желает?

– А я, пожалуй, напишу про вашу легенду. – задумчиво сказал Дойл.

– А я, пожалуй, почитаю. – легкомысленно откликнулся Робинсон.

«Собака Баскервилей» имела бешеный успех у публики. В 1902 году Конан Дойл был посвящен в рыцарское звание, а Робинсон так и остался простым журналистом. Их дружба оказалась под угрозой.

* * *

Допросе продолжался уже часа четыре. Я безумно устала, глаза буквально слипались, из-за недостатка воздуха голову ломило, словно от гриппа. Мне казалось, что Поливанова заело, словно граммофонную пластинку: