Мёртвые цветы

— Нет. — Вулф растер лицо крупными ладонями. — Пока я заботился об умирающей жене, приходилось круглосуточно курировать тебя и еще трех агентов. Едва панихида закончилась, как подъехало три черных внедорожника и меня настоятельно попросили сесть в один из них. Моих девочек увезли в одну сторону, а меня под дулом пистолета доставили к вертолету. Забрали на военную базу. Я прошел интенсивное обучение полицейскому делопроизводству, включая уголовное и административное право штата Монтана. У меня уже имелась степень по криминалистике, но пришлось освежить знания и подать запрос на лицензию для практики здесь. — Он медленно помассировал виски. — Я думал, что был в неплохой форме, пока не начались занятия и огневая подготовка. Я догадывался, что меня хотят отправить на службу, но не в эту же дыру. — Тут он глянул за спину Кейну и прокашлялся. — А, вот и наш обед.

Кейн обернулся: к ним с нагруженным подносом шла Сюзи Хартвиг. Чувствуя, как колотится о ребра сердце, Кейн в попытке разрядить атмосферу улыбнулся Вулфу:

— Понятно, но как это связано со мной?

— Сейчас принесу еще кофе, — предупредила Сюзи и, сгрузив на стол тарелки, пошла назад на кухню.

— Понятия не имею, зачем меня сделали помощником шерифа в захолустье. Если только это ты не запросил поддержку, то есть меня. С другой стороны, с какой стати меня выбрали? Я же не агент, много лет просидел за столом. Твоими навыками не обладаю.

В сердитом взгляде Вулфа читалось многое.

Не желая уступать ни на дюйм, Кейн пропустил его слова мимо ушей и подождал, пока вернется Сюзи с кофейником. Потом проглотил ложку чили, блаженно вздохнул и снова посмотрел на Вулфа:

— Ты будешь прикрывать меня как помощник шерифа. Это обычная процедура.

— Хорош брехать, Дэйв, — зло проговорил Вулф. — Я могу дословно пересказать наши три последних разговора. В первый раз ты запрашивал досье по тому, кого подозреваешь в убийстве жены. В детали вдаваться не буду. Во второй раз посылал запрос на посещение собственных похорон. В третий — на сведения по шерифу Дженне Алтон. Не волнуйся, твоя легенда не скомпрометирована.

— Вот как?

Вулф прихлебывал кофе, глядя на Кейна льдисто-серыми глазами поверх чашки.

— Черт возьми, ты в курсе, что линия защищена. Как бы я узнал?

— А вдруг ты вытянул эти сведения под пытками из какого-нибудь бедолаги? — хмыкнул Кейн. — Тут недавно такое часто происходило.

— Я так не работаю. — Вулф накинулся на еду. — И пока ты не спросил, я скажу: инфа по Алтон засекречена так, что даже у тебя к ней доступа нет. Министерство национальной безопасности охраняет досье шерифа, как Форт-Нокс[1]. Я мог бы взломать защиту, но не хочу провести остаток жизни в федеральной тюрьме.

Верить незнакомцу на слово Кейн не хотел. Он накрыл блюдцем тарелку с чили, чтобы еда не остыла, и поднялся:

— Вернусь через пять минут.

Он вышел из кафе и заглянул в магазин сотовых телефонов через две лавки от «Тетушки Бэтти».

Купив там предоплаченный мобильник, набрал номер связного. Когда ответили, назвал свой позывной и попросил дать начальника оперативного управления, носившего кодовое имя Пурпурное Небо. И наконец, услышав уже знакомый голос, Кейн вздохнул с облегчением.

— Я быстро. Вы присылали ко мне человека по имени Шейн Вулф?

— Подтверждаю.

— Для чего?

— Пришли сведения, что Алтон набирает квалифицированных помощников, и мы не хотели рисковать, допуская в ваш круг неизвестную величину. Вулф надежен. Ему можно доверять.

Кейн расслабился:

— Я так просто никому не доверяю.

— Имя Терабайт вам знакомо?

О да, так звали его куратора. Загадочного человека на том конце провода, который не раз спасал Кейну жизнь.

— Так точно.

— Это он и есть. Оказался единственным подходящим кадром. Для всего мира он офисный планктон, вышел в отставку, чтобы ухаживать за больной супругой. Неофициально он и был в отставке несколько лет. Это не то же, что работать под прикрытием или проходить по программе защиты свидетелей. Оказаться вне системы значит стать уязвимым и остаться без ресурсов, на которые можно рассчитывать, если тебя раскроют. Мы этого не хотим, просто шерифу Алтон нужна рабочая сила, пехота, а Вулф без проблем впишется в коллектив под собственным именем.

— Перед тем как отправить меня сюда, нужно было дать информацию по Алтон. Я сразу распознал в ней агента, когда вытаскивал из разбитой машины. До этого момента я не был уверен, на чьей она стороне, думал только, что она свидетель под защитой. Вы, как я понимаю, просветить меня и не думаете?

— Не совсем. У нее допуск, и ей можно доверять. Мы не закрепили за ней куратора, потому что в этом нет нужды. Несколько лет назад она вывела из строя одного крупного игрока, а в голове у нее компромат на правительства нескольких стран. Вот и прячем ее подальше от всех. Она была идеальным исполнителем, без семьи.

— Зачем собирать нас в одном месте?

— Блэк-Рок-Фоллз — не самый популярный из городков. На карте его не разглядеть, зато вас спрячет. Сейчас всего двое знают, где вы: президент и я.