Мертвый пантеон

Ворота хутора начали открываться, но не для того чтобы пропустить нас внутрь, а затем чтобы выпустить группу из трёх крепких мужиков, которых возглавляла сама зазноба. В проёме я заметил и того самого юношу, которого одной рукой придерживал уже виденный мной привратник. В глазах парня я видел мольбу, он что-то активно втолковывал старшему, но тот лишь качал головой. Когда ворота открылись полностью, привратник кивнул на нашу группу. Юноша дернулся посмотреть, и просто замер. Он не понимал, в его глазах я видел растеряность. Он ожидал увидеть зверя, Райдзю, а увидел суккубу, парня на пару лет старше себя и кошку, явно не похожую на того страшного зверя. Да, Мими крайне отдалённо напоминала Райдзю, но не больше чем домашняя кошка может напоминать льва.

— Драться будем? — весело подмигнул я первому мужику, что шёл ко мне с каким-то деревянным дрыном в руке.

Ох пошла потеха!

Увернуться от удара палкой было легко. Мужики были всего на третьей ступени силы, совсем хиленькие. Наёмники, которых я встретил на границе с пустыней чёрного песка были сильнее. Даже сравнивать их неуместно, те были вояками, пусть и малой ступени, но опытные. Эти же ворочаются как мухи в меду, увальни.

— Хрь, — с чавкающим звуком, мой кулак вмял мужику нос, не просто ломая его, но ещё и вбивая его в череп.

Ох, бил в треть силы, а нокаутировал его так, что как бы не пришлось самому же его с того света вытаскивать.

— И чего замерли, — смахнул я пару капель крови с костяшек, глядя на замерших в нерешительности двух мужиков. — Вы давайте, палками поактивнее, за ногами следите. Чуть быстрее, а то совсем неинтересно получается.

Подначка подействовала. Или может сыграла роль суккуба, которая взбешённо зашипела почище любой нечисти. Оба мужика переглянулись и начали заходить с двух сторон. Хоть какая-то попытка координации действий.

Не знаю уж о чём думала эта мелкая задира, посылая своих фаворитов на мордобой, но точно не о том что уже спустя десять секунд вся тройка будет лежать на земле, корчась от боли.

— Тебя мама не учила, что бросать вызов незнакомцам опасно? — задал я вопрос, аккуратно смахивая с камзола капли крови оторванным пучком травы.

— Моя мама, учила меня пользоваться дарованной ей силой, чтобы защищать поселение от чужаков, — произнесла суккуба, снимая с пояса кнут, походящий точь-в-точь на тот, что был и у Асуи.

Чувство неясной тревоги коснулось меня, стоило суккубе взяться за оружие, но уже спустя пару мгновений тревога переросла в опасность. Опасения вызвало не само оружие, а то что было нанесено на него. Небольшое отличие кнута этой задиры от того что я уже держал в руках, заключалось в тонких ниточках чакры, тянущихся к печатям барьера. Мать этой дурочки начинающий артефактор, по крайней мере, этот кнут теперь не просто оружие, а нечто вроде спускового крючка.

— Асуа, отойдите с Мими подальше, — произнёс я спокойно.

Пару мгновений я сомневался, послушается ли меня суккуба в подобной ситуации, но как оказалось, сомнения были напрасны. Асуа молча в один прыжок вскочила Мими на загривок, после чего они вместе отбежали от хутора на добрых полсотни метров. Видимо они тоже почувствовали что-то, потому как иначе у меня нет объяснения, как Мими так легко перенесла наглость суккубы.

— Ты носишь какой-то артефакт? — сузила глаза мелкая зараза, смотря прямо на меня. — Где ты его прячешь? Эта цепочка у тебя на шее? Или серьги? Почему моя соплеменница слушается тебя? Отвечай!

Её поведение уже давно перестало меня забавлять, и пусть размять кулаки на живых деревенских оболтусах было интересно, но это не повод поддаваться на её крикливые требования.

— Где твоя мать? — игнорируя её выкрики, я задал вопрос. — Ответь и тогда, я не буду тебя наказывать.

— Наказывать? — прошипела она в ответ. — Мелкий, жалкий, сопливый слизняк!

Срабатывание артефакта совпало с щелчком кнута. Как я и ожидал, ближайшая печать, заключенная в ограду, исторгла из себя стрелу огня, направленную точно в меня. Полтора метра в длину, она должна была прошить меня насквозь, сжигая внутренности и обращая тело в золу. Суккубу не остановил даже тот факт, что между нами сейчас лежало трое её подопечных. Я видел торжество в глазах этой зарвавшейся девки, видел как она с улыбкой на губах наблюдает за моим лицом, ожидая увидеть страх и гримасы муки. Тем приятнее мне было увидеть её искреннее удивление, когда я не то что не испытал страха, но и попросту не стал уклоняться. Как бы ни была искусна мать этой стервы, но она суккуба, чья чакра довольно скудна. В конкретном случае, даже несмотря на примесь стихии в печати, её силы попросту не хватит чтобы пробить мою шкуру в теле Райдзю. И пусть мне интересно, как бывшая матриарх смешала чакру и стихию в одной печати, но её дочь напала на меня и этого я просто так не оставлю.