Мертвый сезон в агентстве «Глория»

— Что Бог ни пошлет, все к лучшему. Если вы закончили, то, может, тогда заедете за мной? Сюда, на Брайтон. И мы продолжим нашу прогулку?

— Еду.

Чтобы не торчать в ожидании столбом, Кротов решил немного пройтись. Его внимание привлек небольшой магазинчик с надписью над широким окном «Заходи — по пожалеешь!». И он действительно не пожалел.

Чего только не было на прилавках! Берестяные туеса, с какими северные бабки ходили по ягоды, бронзовые колокольчики, деревянные резные статуэтки, давно исчезнувшее с российских прилавков каслинское чугунное литье, ростовская финифть, жостовские подносы какой-то просто неимоверной величины, старинные подсвечники, складни, иконы, древние книги и даже картины определенно русских художников позапрошлого века. Ну и многое другое, что сверкало, искрилось, привлекало к себе взгляд любого искателя старины.

Хозяин магазина, крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, модной в начале двадцатого века, любезно поклонился посетителю. Потом заговорил по-русски:

— Чем могу быть полезен?

— А с чего вы взяли, что я понимаю русский? — с легкой надменностью осадил его Кротов.

— Лескова, полагаю, читали? — ничуть не смутился хозяин. — Помните Левшу? У меня, говорил, глаз пристрелявши! Вот и у меня. — Он хохотнул и снова поклонился. — А вы, надо полагать, впервые на Брайтоне?

— Неужели так заметно?

— А вы как вошли в салон, сразу взором этак… — Хозяин провел ладонью по небольшому помещению. — Оп! И остановили внимание. Портретик привлек внимание?

— Угадали.

— Ефим Честняков!

— Вижу. — Кротов взял в руки небольшую картину в простой раме, перевернул тыльной стороной, даже понюхал. — Действительно, настоящий Честняков. Не фальшивка.

— Дерьма-с не держим! — Хозяин, похоже, слегка обиделся за свое заведение.

— И сколько просите?

— Двести долларов.

— Не дороговато?

— А в Москве у себя вы не купите его и за четыреста! Да вы вообще не купите его! Потому что весь Честняков в коллекции у Саввы Ямщикова. А у Саввы ничего не вытянешь ни за какие деньги! Уж поверьте опыту.

— Уговорили, беру, — сказал Кротов, снова рассматривая чудесный портрет старика на фоне деревенских изб. — Заверните.

— Извините, — сказал хозяин, подавая сверток, — спрыснуть покупку не желаете? Отечественный «Кристалл», родная «Московская особая». По граммулечке, а? За хорошую сделку…

— Ну разве что по граммулечке…

Хозяин тут же добыл две вместительные хрустальные рюмки и налил по-русски, до краев.

— Сам-то откуда? — спросил Кротов, чокаясь.

— Бывший москвич, — вздохнул хозяин и, чуть отхлебнув из рюмки, отставил ее в сторону. — А вы надолго сюда?

— Как говорится, хотелось бы навсегда, — усмехнулся Кротов, повторяя действия хозяина, — но для этого в кармане ноликов не хватает.

— А это? — кивнул хозяин на запакованную покупку. — Обычный коллекционер?

— Скорее любитель. Края знакомые.

— А чем занимаетесь? — не отставал хозяин, будто чекист какой.

— Льняными изделиями, — ответил Кротов первое, что пришло в голову.

— О! — возбудился хозяин. — Полотенца с петухами? Рубашки? Белье?

— Верно.

— Это у нас товар, — серьезно отметил хозяин. — В следующий раз привозите все. Расходы беру на себя и вас не обижу.

Кротов, вероятно, просто ради спортивного интереса повел бы ни к чему не обязывающий разговор и дальше, но, с одной стороны, уже поджимало время, должен был подъехать Денис, а с другой — в салон, как назвал свое заведение хозяин, вошел чернявый молодой человек не очень привлекательной наружности. Если, к примеру, в Москве, куда ни повернешься, уткнешься носом в бомжа, то почему бы этой публике не быть и в Нью-Йорке?

Одним словом, этот молодой человек внутренним своим содержанием напоминал бомжа, хотя внешне выглядел вполне презентабельно. Первым делом он шаловливым и как бы совершенно случайным движением смахнул с прилавка оставленную Кротовым рюмку, опрокинул остатки водки в рот и, как ни в чем не бывало, заговорил быстро и напористо.

Собравшийся уже уходить, Кротов замедлил движение, услышав слишком знакомые имена. Речь шла о недавнем похищении племянницы миллионера Аракеляна. Гарик — так звали молодца — оказался свидетелем этого события, ибо в то утро как раз и находился в «Дельфине».

— Эка новость! — осадил его хозяин. — Это ж когда было! Еще на прошлой неделе!

— Три дня назад! — отстаивал свою правду бомж, наверняка рассчитывавший на дармовую выпивку от земляка.

— Ну и выкрали, ну и чего? — не сдавался хозяин.

— Кинули в красный «ягуар», и только пыль по дороге! — витийствовал бомж Гарик. — И по рожам вроде наши, русские.

— А зачем? — Кротов проявил уже активный интерес.

— Кто таков? — сурово поинтересовался Гарик.

— Льном торгует, — успокоил хозяин.

— Беру всю партию! — решительно заявил бомж.

— В следующий раз, — охладил его хозяин салона. — Ближайшая партия моя.