Мертвый сезон в раю

Так и не найдя, что возразить, Элинор только пожала плечами и сбросила с них безнадежно испорченный плащ. Впрочем, вечернее платье под ним сохранилось не лучше: ядовитая слизь прожгла подол в нескольких местах, и теперь в прорехах на темно-синей ткани, так удачно гармонирующей с цветом глаз Эль, была отчетливо видна белая нижняя юбка. Об оторванном куске сбоку и говорить нечего…

Поймав взгляд светлого мага на своем колене со сбившимся чулком, Элинор попыталась сдвинуть остатки платья так, чтобы прикрыть ногу. Но не преуспела, а потому плюнула. Хочет — пусть смотрит. Подумаешь, колено.

— Лечить будешь? — буркнула она, вытягивая перед собой руку с обожженной ладонью.

Целитель наконец моргнул и оторвал взгляд от ее чулка. То-то же.

Похотливый придурок, решила Эль. А ведь знает ее с пеленок…

Но польстило, чего уж там.

*ЛН

Глава 2

Не то чтобы Элинор придавала большое значение вещам или имела недостаток нарядов, но испорченное платье, только вчера купленное для празднования окончания экзаменационной недели этого семестра, здорово подпортило ей настроение.

А ведь она надеялась надеть его, когда приедет... Уже неважно.

От этого стало ещё грустнее. И, должно быть, не угости ее Кларенс вкусным кофе и булочками, Эль и впрямь загрустила бы всерьёз. Но полный желудок грусти не способствовал, а ночная победа над злыднем все еще грела душу.

Часы на стене показывали девять утра, светлый маг заканчивал исцелять последнюю ссадину на её теле, а Элинор сидела на койке, покачивая ногой, и думала, куда бы применить полученный кофеином заряд энергии. После бессонной ночи ее, конечно же, хватит от силы до обеда. Но сейчас Эль казалось, что, прежде чем лечь спать, она еще готова свернуть горы.

Экзамены закончились, начались каникулы, день полностью свободен…

Купить новое платье взамен испорченному?

Эль довольно прищурилась, воображая, как тот, кого ей пришлось уже так долго ждать, наконец заходит в двери их особняка, а она, непременно в новом, таком же синем — к глазам! — платье, бросается ему на шею. И он её кружит, кружит, шелестят объёмные юбки...

А потом она падает. Не Эль, а папка с бумагами, с грохотом врезавшаяся в столешницу, когда Кларенс разжал пальцы.

Элинор смутилась и даже покраснела. Так замечталась, что не заметила, как светлый закончил исцеление и отошёл.

— Так одолжить перо и бумагу? — кажется, уже не в первый раз задал вопрос целитель.

Она недоуменно моргнула.

— Зачем?

Чем тут же вызвала у светлого снисходительную усмешку.

— Писать доклад о произошедшем, разумеется.

И для наглядности своих слов ещё и потряс в воздухе вынутыми из папки листами.

Эль поморщилась: грубиян. И решила, что когда тот заинтересованно пялился на её коленки, то нравился ей гораздо больше.

Спрыгнув с койки, она одернула остатки юбки и, подхватив со стула свой дырявый плащ, решительно направилась к выходу.

— Не надо. Передам на словах!

Доклады, отчеты... Она ещё не сотрудник гильдии, чтобы переводить бумагу. И вообще, всего лишь проходила мимо.

Осталось только объясниться с местным начальством, не забыв слезно попросить не делиться событиями прошлой ночи с отцом, — и дело в шляпе.

Вот тогда можно и за платьем.

***

Утро, начало нового рабочего дня. Ещё пустые, когда её сюда привезли после столкновения с нечистью, коридоры гильдии наполнились магами. Запах кофе и свежей выпечки, смех и улыбки, приветствия и звон посуды...

Эль обожала эту гильдейскую суету. Ещё в детстве прибегала сюда к отцу, пряталась в каком-нибудь укромном месте и наблюдала, мечтая однажды стать частью всего этого.

Правда, тогда маленькая Элинор ещё не понимала, что за утренним кофе у местных сотрудников последует беготня по городу в погоне за кем-то вроде ночного злыдня. Но это уже детали. Эль давно выросла, гораздо ближе познакомилась с нечистью и нежитью, с которой изо дня в день боролись тёмные маги, несущие службу в гильдии, и своего решения не изменила: когда-нибудь она станет частью этого. Как боевая единица, а не папина дочка.

Её здесь знали и сразу же узнавали. Кто-то приветливо махал рукой, кто-то улыбался и кивал. Эль улыбалась в ответ и думала, что очень правильно решила по выходе из лазарета накинуть на плечи изодранный плащ. Лучше уж пусть все видят его, чем голую коленку.

***

Преодолев длинный коридор и зал для совещаний, в котором перед заступлением на дежурство собралось наибольшее количество магов, и раздарив ещё пару десятков приветственных улыбок, Элинор решительно свернула в так называемое начальственное крыло.

Последний рывок — и можно ехать домой с чистой совестью. Мама, конечно, будет недовольна, что она, не предупредив, осталась где-то на ночь. Но мама — это мама, Эль непременно что-нибудь придумает, чтобы та не волновалась попусту. Главное, что отец в командировке — его-то так просто не проведешь.