Мерзкие дела на Норт-Гансон-стрит

Пикап врезался в перевернутый фургон, и детектива швырнуло вперед. Ремень безопасности натянулся, автомобиль несло по снегу. Фиолетовый мир удалялся.

Машина Беттингера пролетела по снегу через перекресток, ударилась передним бампером в телефонный столб, и водителя бросило к ветровому стеклу. А потом его тело остановилось, что-то треснуло, сильная боль обожгла его левый бок, и он сразу понял, что ремень безопасности сломал ему ребра.

Пикап остановился.

Шапка снега упала с задрожавшего телефонного провода и рассекла улицу на две части.

Беттингер выдохнул, бессознательно задержал дыхание, и боль тут же ударила по его поврежденным ребрам.

Поморщившись, он переключил передачу на задний ход и нажал на газ. Колеса начали разбрасывать в разные стороны мокрый снег, и машина погрузилась в него.

– Господи…

Раздался скрип шин, добравшихся до поверхности дороги, и пикап дернулся назад.

Беттингер с облегчением вздохнул, сбросил скорость, поменял передачу и поехал на север по Гансон-стрит. Серебристая машина исчезла.

Снег покрывал ветровое стекло, и резиновые «дворники» спотыкались, не слишком успешно сражаясь с быстро растущим белым слоем.

Неожиданно оказалось, что детектив управляет иглу[27].

– Вот дерьмо!

Жюль выключил, а потом снова включил «дворники» – они проснулись и начали прочищать дорожки на ветровом стекле. Улица впереди оставалась пустой, если не считать падающего голубя, исчезнувшего, точно оперенный метеор, в белом облаке.

Детектив надавил на педаль газа, промчался через перекресток и поехал дальше по улице. Сквозь метель он заметил маленькие рубиновые огоньки и вскоре обнаружил серебристый автомобиль, поджидавший его в конце следующего квартала.

Когда дистанция между машинами сократилась до девяноста футов, Доминик поехал дальше.

По ветровому стеклу застучал град, но Беттингер продолжал следовать за своим напарником на север. Стрелка спидометра вернулась на пятьдесят миль в час и больше не опускалась. Ехать медленно было просто невозможно.

Автомобили катили мимо многоквартирных домов без фасадов – муравейники обнаженных отсеков, где виднелись изуродованные туалеты, диваны, матрасы, стулья, трубы и двери. Каждая поверхность была пяти– или десятиэтажной диорамой неудач.

Конвой миновал два десятка перекрестков и продолжал ехать дальше по заброшенной территории.

Ударил гром, и стоп-сигналы серебристого автомобиля вспыхнули.

Жюль неожиданно понял, что мчится прямо в задний бампер седана Доминика, который полностью остановился. Он снял ногу с педали газа и резко повернул руль направо, надеясь уйти в сторону от барьера, остановившего другой автомобиль.

Снег посыпался на ветровое стекло, и пикап проскользнул мимо серебристой машины со скоростью сорок две мили в час.

Земля оставалась твердой.

Детектив осторожно надавил на тормоз. Пикап сбросил скорость и вскоре остановился.

Беттингер поставил передачу на нейтралку, распахнул дверцу, выбрался наружу и, прикрыв глаза рукой, осмотрелся по сторонам.

Передняя часть серебристой машины находилась ниже уровня улицы – гигантская рытвина или нечто еще более глубокое стала причиной конца путешествия, – к тому же ее ветровое стекло пошло трещинами. Двери распахнулись, и из машины выбрались Доминик и Тэкли.

– Сраная Дерьмовия! – воскликнул Уильямс.

Беттингер сложил руки рупором.

– Нужна помощь?

– Оставайся на месте, – ответил Тэкли.

– Ладно.

Доминик вытащил из багажника большую зеленую спортивную сумку, а Эдвард взял с заднего сиденья картонную коробку и бронежилеты. Они вместе двинулись в сторону пикапа.

Жюль вернулся в кабину, освободил место для пассажиров и откинулся на спинку, дожидаясь их прихода.

Снаружи свистел ветер, а фиолетовый снег стал белым. Потом подул встречный ветер, и блестящие снежинки закружились, словно испуганные насекомые.

Сзади послышался скрип шагов. Спортивная сумка со стуком упала в кузов, так что машина закачалась, и у пассажирского окна появился Доминик. Когда он открыл дверцу, туча переместилась, и все вокруг стало серым. Великан-полицейский забрался в машину и сдвинулся на середину сиденья. Основная часть его бинтов исчезла из-за катастрофы и метели, и детектив впервые увидел множество толстых стежков, темных корок и бледных шрамов на угрюмом лице напарника.

Лязгнул металл, когда короткая коробка приземлилась в кузове, а затем появился Тэкли, усевшийся на оставшееся место. Он стряхнул снег с седых волос, и Беттингер заметил, что у него появилась темно-красная полоса над левой бровью.

Жюль переключил передачу. Пикап, в котором находилось трое полицейских и множество опасных инструментов, покатил вперед.

– До Свалок еще далеко? – спросил детектив.

– Пара миль. – Доминик оторвал от щеки очередной кусочек нитки и выбросил его.

– Прекрати, – сказал ему Тэкли.

– Знаешь, как они меня достали?

– Оставь свое лицо в покое.

На скорости пятьдесят миль в час пикап продолжал двигаться на север.

Беттингер надеялся добраться до Свалок до того, как сражение с природой будет проиграно. Дрожавшие от напряжения «дворники» очищали стекло от снега, оставляя на нем отдельные белые островки.