Мерзкий старикашка

Гвардейцы наше появление засекли практически моментально - профессионалы все же, - и уже быстренько, подгоняемые недовольным рычанием Латмура, строились.

Пока солдаты совершали это действо я подошел к певуну.

- Привет, дедушка. - поприветствовал он меня. - Что, я смотрю жгут огонь на башне - избрал совет царя?

- Вроде того. - усмехнулся я. - А ты что, подзаработать решил, покуда князь занят? Как вы с ним уговорились-то?

- Да он, оказывается, лиру очень уважает, хотя сам на ней и не играет. - пожал плечами паренек. - А я и пою неплохо к тому же. Вот на службу и позвал. На месяц пока, а там глянем. Ну и денег-то лишних не бывает, а меня Тумил новой песне научил, я вот и...

Он вздохнул - заплатить за исполнение ему не успели.

- Скоро, видать, новый царь прибудет, раз Блистательные так засуетились. Он как, не сильно злой, поглядеть-то на него можно? Или нагайками погонят? Ты, дедушка, что думаешь?

- Да не должны нагайками-то. - протянул я.

- Ваше величество, гвардия построена! - доложился подошедший к нам Латмур.

- Вот и славно. Пойдемте, капитан. - ответил я. - Не будем долго держать ваших людей на солнцепеке.

У Хриса отвалилась челюсть, а глаза... Хорошие у него стали такие глаза, любому раку на зависть.

Я вышел на плац перед гвардейцами, постукивая своим посохом и оглядел воинов. Две сотни рыл или около того - все не занятые в караулах. Кольчуги блестят, плащи - словно только что из прачечной, выражения лиц - парадные... Так и едят глазами.

- Блистательные! - обратился я к ним. - В смутные дни междуцарствия вы сохранили верность присяге, лишь ваша преданность Ашшории уберегла ее от кровавого раздела! Говорить об этом можно долго и красиво... Но я делать этого, пожалуй, не стану. И так все сами знаете, нет никакого смысла объяснять вам, какие вы молодцы и герои. Думаю, гораздо больше вас интересует, что будет дальше - на это у меня есть ответ. Всем вам, за верность долгу и усердие, будет выдано по годовому жалованию сверх положенного.

- Слава государю-иноку! - выкрикнул кто-то из гвардейцев, и тут же, с нескрываемым энтузиазмом, был поддержан всем личным составом.

Вот так. Уже и погремуху мне дали. Хорошо еще, что не матерную.

- Кроме того, тем кто сопровождал меня от обители Святого Солнца будет добавлено за три месяца сверх того, - вообще-то я думал удвоить, но ведь им завидовать начнут по-черному, а три месяца, это хотя и хорошая сумма, но по сравнению с местным годом не так и много, - а их командиру будет и особая награда. Первый десятник первой сотни Касец из Коренных Зубов, выйди из строя и подойди ко мне!

Парадно-строевой шаг тут даже в гвардии неизвестен, так что мое распоряжение он выполнил хотя и споро, но вовсе не торжественно. Ну и фиг с ней, с пафосностью - зато вытянулся так, что можно ставить на пост к мавзолею Ленина.

- Десятник, не знаю достоин ли ты более высокого звания, это пусть твой капитан решает, - обратился я к нему, - но уж княжеское достоинство ты, как по мне, заслужил.

Я, стоя так чтобы нас могли видеть как можно больше Блистательных разом, протянул ему свиток.

- Потому наделяю им тебя, и в наследственное кормление дарую деревню близ столицы. Ты знаешь ее - на ее околице был наш последний привал перед Аартой. Бери и владей, - он бережно принял из моих рук свиток пергамента (такие документы недолговечной бумаге доверять не принято) и поклонился, прижав его к сердцу, - Касец, князь Большой Мымры!

Строй гвардейцев вновь дружно грянул: "Слава государю-иноку!" - причем ни один Блистательный даже не ухмыльнулся.

Ну да, такими названиями в Ашшории и не удивишь никого. Надел хефе-башкента чего только стоит...

- На этом торжественную часть заканчиваем, деньги получите в ближайшие три дня. - строй снова грянул "славу". - Все могут отдыхать.

Я развернулся, и неторопливо стал уходить с плаца.

- Ваше величество, у вас будут какие-то распоряжения? - догнал меня Латмур Железная Рука.

- Какие тут могут быть еще распоряжения? - я пожал плечами. - Пойдемте во дворец, князь. Пора начинать державой править.

Ашшория, и народы ее окружающие:

Территория царства расположена в долине реки Великая Поо и ее притоков, основными из которых являются Долговодная (берет начало на юго-западе Ашшории), Шустрая Змейка (течет со склонов хребта Гнилые Зубы) и проистекающая со Станового Хребта река Аршачка. С запада берега Ашшории омывают волны Усталого моря, с востока и юга страна окружена пиками Станового Хребта, на севере царства граница проходит по Щумским горам. Последние тянутся почти до самого моря, но за полтора дневных перехода до берега резко изгибаются к северу, открывая проход в раскинувшуюся до Зимнолесья на севере Большую Степь. Побережье Усталого моря примерно в тех же местах поворачивает на северо-запад и не меняет общую направленность до самых городов-государств народа рулинноев.