Месяц за Рубиконом

— Так было, — согласилась Мар. — Планета развита, хотя и сильно отличается от стандартного ряда гуманоидов-технократов. В некоторых областях они на уровне двадцатого или даже девятнадцатого века. А в других — на уровне Прежних или Инсеков. Это необычно, делает их интересной колонией и позволяет получать любопытные смыслы. После того, как был заключён мир, отношения с нами стали очень спокойными, это тоже необычно и всех радует. У меня жницы ходят на городские рынки, в магазины, в театры — можешь это себе представить?

Я пожал плечами.

— Меня сюда назначили вроде как в награду, — продолжала Мар. — Я участвовала в разработке захвата Саельма, мы забрали готовую инфраструктуру Прежних. К сожалению, мой профиль ограничен, тактиком мне не стать. Инсеки предложили на выбор: быть комендантом Саельма, комендантом Трисгарда или принять возвратный мутаген и вернуться на Землю.

Хорошо, что моя чашка была пуста, я бы её точно уронил.

— На Саельме холодно, — Мар словно не заметила моего замешательства. — На Земле… нечего мне там делать. Родные умерли, как жить среди людей — я почти забыла. Я выбрала Трисгард. Спокойный, уютный, комфортабельный мир. Если выпало в Империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря…[1]

— Красиво сказали! — заметил я. Мне показалось, что Мар хочется поговорить.

Она поморщилась.

— Это не мои слова. Неважно. Так вот, кризис начался год назад. Один из Продавцов проинформировал меня о только что сданном кристалле.

Она сделала паузу, и я спросил:

— А это обычное дело?

— Нет. Ты же видел кристаллы, они как правило одноцветные.

— Не только, — не удержался я.

— Правильно. Бывают сочетания двух-трёх цветов. Иногда встречаются редчайшие кристаллы, сочетающие весь спектр. Что такое кристалл?

— Смысл.

— Да, но не обязательно важный. Одноцветные кристаллы — продукт сильного эмоционального выплеска. Они могут нести незначительные смыслы, но часто это лишь концентрат эмоций. Даже такие кристаллы хороший товар. Переживание чужих эмоций — один из самых распространённых пороков разумных существ. Этим балуются и Прежние, и Инсеки, и Продавцы, и множество других культур. Земля поставляет смыслы, но ещё больше она производит эмоций. Земные страхи, похоть и любопытство очень ценятся. Многоцветные кристаллы гораздо важнее. Они, как правило, появляются в результате осознания какого-то феномена, появления нового смысла.

Я кивнул. На языке вертелось, что однажды я сам породил семицветный кристалл.

Но, во-первых, говорить такое нельзя.

А во-вторых, очень глупо было, что я сам не знал, какой смысл породил.

— О семицветных кристаллах Продавцы информируют тех, кто контролирует планеты, — продолжала Мар. — У нас сообщают Инсекам. Стандартное соглашение с Продавцами оставляет им большой процент одноцветных кристаллов, все остальные они обязаны сдавать за вознаграждение. Всё равно подворовывают, конечно…

Я опять кивнул.

— А вот семицветные кристаллы оговорены особо, — продолжила комендант. — Это такая ценность, что санкции прописываются чудовищные. О покупке таких кристаллов немедленно сообщают.

— Значит, пропал семицветный кристалл? — спросил я.

— Хуже, Макс. Продавец сообщил, что ему сдали прозрачный кристалл. За всю историю поиска смыслов, Инсеки и Прежние лишь по одному разу получали такой.

— Мне как-то даже страшно, что вы такие вещи рассказываете, — сказал я.

— Выхода нет, — Мар поднесла к носу «зажигалку», и ещё один жучок получил разряд тока. — Ты должен знать, что ищешь. Продавец сообщил мне о кристалле, я отправила усиленный патруль, чтобы немедленно его забрать. Это была глупость, теперь я понимаю. Патруль пришёл в лавку Продавца, со всеми требуемыми процедурами забрал кристалл, сообщил мне об этом… И не вернулся в гарнизон. Мы так и не нашли никого — девять стражей, три старшие стражи, локальный тактик… Все исчезли.

— Вы боитесь об этом сообщать? — тихо спросил я.

— Боюсь, — просто ответила Мар. — Прозрачный кристалл стоит планеты. Даже такой, как Трисгард. Нескольких планет.

— Вас накажут?

Эми, тихо возившаяся у плиты, с испугом посмотрела на Мар. Кажется, комендант ей нравилась.

— Накажут весь этот мир, — сказала Мар. — Инсеки не могут позволить колониям овладеть подобными смыслами. Теоретически прозрачный кристалл способен перевести мир из категории колоний в категорию возвышающихся цивилизаций. Понимаешь? И без того развитый своеобразный мир, на границе зон влияния Инсеков и Прежних, станет новой сверхцивилизацией. Конкурентом, новым охотником за возвышением. Это катастрофа, это повод к переходу войны в новую стадию. Все правила, навязанные Высшими, будут нарушены, так или иначе их постараются обойти. Я не хочу наказания, не хочу зла этому миру, но ещё больше я не хочу, чтобы Инсеки уподобились Прежним.

— Вы год ищете этот кристалл… — пробормотал я. — Что я-то смогу сделать? Я же не детектив, не Шерлок Холмс. Вы уже двух морфов посылали, верно? Оба умерли.

— Умерли не зря, — возразила Мар. — Каждая смерть означала, что они напали на след. Теперь у меня достаточно данных, чтобы ты смог найти и забрать кристалл.