Месть богини

Секретный тоннель оказался достаточно широк. У самого входа лоулендцев дожидался Дарис с зажженным световым сгустком. Несколько таких же воин уже раздал солдатам. Джей тоже зажег магический шарик. Принц, Элия и Дарис прошли вперед. В авангарде уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу Элегор. Благодаря чарам Источника подземный ход, выложенный камнем, сохранился неплохо. Было сухо. Лишь призрачный налет плесени на стенах да случайные паутинки нарушали его чистоту. Отряд двинулся в путь. Никто не мог сказать, сколько времени в запасе, поэтому следовало торопиться, чтобы не упустить единственный шанс на спасение.

— Так ты с самого начала знала, что Дарис придет на помощь? — тихонько спросил принц, подбираясь поближе к сестре. Кто знает, может, безумный побег сорвется и это их последний разговор. Так хоть узнать напоследок, почему Элия столько позволила ему в камере.

— Я разбила сигнальный перстень и молилась Силам Случая, чтобы Кальтис не пронюхал о нашем с Дарисом договоре. Но поможет это или нет, предсказать заранее было невозможно, — сдержанно отозвалась сестра.

Джей снова замолк, терзаясь неразрешимым вопросом о причинах непостижимого поведения Элии. Если бы сестра считала тогда, как и он, что жить им осталось всего ничего, а шансов на спасение почти нет, тогда бы вопросов относительно поведения богини не возникло — смилостивилась над братом напоследок, да и сама решила поразвлечься перед смертью. Но раз Элия хоть немного, но рассчитывала на спасение, почему позволила ему такое? Решила утешить, обнадежить? Принц мрачно усмехнулся: воистину неисповедимы пути Джокеров, Творца и женщин!

Тоннель завершился каменной лестницей, упирающейся в глухую стену. Джей поднял голову и увидел большую плиту люка. Поднявшись по ступенькам, принц надавил на плиту. Та чуть шевельнулась. Тогда Дарис, оттерев возмущенного Элегора, подошел с другой стороны, и они вдвоем с трудом приподняли люк. В образовавшуюся щель попало несколько лучей лунного света и много песка. Воин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого нет, и вылез наверх. За ним последовали несколько солдат, занявших круговую оборону, Джей и сгорающий от нетерпения Элегор. Потом Дарис подхватил девушку, помогая ей выбраться. Следом появилась вся остальная немаленькая компания, рассредоточившись по поляне перед гротом Источника. Лунный свет заливал серебристый песок.

Глава 32

Искусство мести

— Дарис, пусть твои люди вернут плиту на место. А мы с Джеем пойдем к Источнику. И, будь любезен, присмотри за Элегором, — попросила принцесса.

Больше ни на что не обращая внимания, боги дружно сделали несколько шагов по песку и вошли за сверкающую серебром завесу грота.

Герцог возмущенно фыркнул: «Присмотри за Элегором! Как же, позволю я кому-то за собой „присматривать“, нашла ручную зверушку!» — и ринулся следом, но крепкие руки воина без труда удержали его.

— Стой смирно, юноша, — спокойно предостерег Дарис.

На острых скулах Элегора, не способного, как ни напрягал мускулы, пошевелиться, вспыхнули гневные пятна: «Ну, леди Ведьма, ты мне еще заплатишь за это оскорбление!» Впрочем, богине сейчас было не до реальных и мнимых обид герцога.

Оказавшись в гроте, Элия устремила взгляд на переливающийся столб света. Принц без лишних слов встал рядом с сестрой. Девушка всегда очень хорошо ладила с Силами, поэтому Джей решил не вмешиваться в переговоры, полностью доверяя богине в этом вопросе.

При появлении пары богов Источник дернулся, пошел волнами, как-то неуверенно заискрился. Свиваясь в спираль, он помолчал немного, а потом робко, одновременно радуясь, отчаянно робея и стыдясь, промолвил:

— Приветствую вас.

— Здравствуй, — с холодным упреком проронила Элия.

— Элина, я не мог тогда ничего сделать! — отчаянно воскликнул Источник.

Принцесса молчала, давая «обвиняемому» возможность выговориться.

— Когда на семью напали, мою силу заблокировали Верхние. Я был не в состоянии даже искрами брызгать! Поверь! Мне ведь даже полным расщеплением пригрозили, если вмешиваться буду, искать вас потом запретили, — продолжил отчаянно оправдываться Источник. — И ни тогда, ни позже так и не объяснили ничего. А потом еще и Кальтиса как короля принять приказали, инициировать его. Я не мог не подчиниться. Но насчет его сыновей указаний не было, и я их не принял. — Источник нервозно хихикнул. — Переговорил кое с кем из Двадцати и Одной, они специально подобрали его детишкам души попримитивнее, едва на божественную ступень шагнувшие. — Помолчав немного, Силы продолжили: — К сожалению, я не знал, что вы появились в моих мирах. Должно быть, на вас были какие-то блоки, поэтому я не чувствовал присутствия ваших душ. А то я бы помог! Да и сейчас просите, что могу сделаю. Все, кроме инициации и перемещения. На это мне Верхние поставили бессрочный запрет.