Месть чародея, или Слезы Дракона

— А потом я говорю: пойдем домой, я устал и кушать хочу! — вставил Нюник.

— Потерпи, малыш, у нас и дома теперь нет! — печально молвил Пыпырыжка.

— Ничего, дом дело наживное! Главное, что все живы. Тут оставаться нельзя. Они могут вернуться. Давайте поступим так: Нюника и дядюшку отправим в Подземное Государство, там они будут в безопасности. Я этим займусь. А вы, пан Пыпырыжка вместе с Бруничком отправляйтесь к Кобальду. Увидимся позже! — Румбурак накинул плащ на дракончика, Помпа подлез под полу и чародей застегнул пуговицу.

А мы перенесемся в недалекое прошлое, чтобы узнать, как удалось расколдоваться Фантомасу. Несколько дней, превращенный в кота, он бессмысленно скитался по лесу, безуспешно пытаясь поймать какую-нибудь зазевавшуюся птичку себе на обед. Жирное неуклюжее тело плохо слушалось. И все попытки заканчивались промахом.

«Будь проклят этот Румбурак! Вот придется теперь помирать голодной смертью», — думал Фантомас, с отвращением лакая из лужи зеленоватую мутную воду. Он продолжал идти, сам не зная куда, пока не набрел на пряничный домик на окраине леса, в котором, как известно, жили Старая Ведьма и бывшая помощница Румбурака, пани Черна.

Фантомас страшно обрадовался. Услышав знакомые голоса, он начал громко мяукать, чтобы привлечь внимание женщин.

— Ах ты, проклятая тварь! Будешь мне тут концерты устраивать! Убирайся, откуда пришел! — Старая Ведьма высунула в окошко свою уродливую морщинистую физиономию. — Вот, получай!

В кота полетела гнилая картофелина, но, к счастью, старуха промахнулась. Жалобно взвыв от обиды, Фантомас спрятался под крыльцом. Там он провел ночь. Было темно и сыро, воняло поганками и еще какой-то гадостью. Но оставалась надежда, что пани Черна его узнает.

Рано утром Черна, подхватив пустые ведра, отправилась к колодцу. Фантомас мигом выскочил из-под крыльца и принялся тереться о ее ноги.

— Милый котик! Какой же ты ласковый! — женщина наклонилась и погладила животное по шелковистой голубоватой шерстке. Фантомас замурлыкал изо всех сил, стараясь втереться к ней в доверие.

— Эй, подруга! Ты там что, с котом валандаешься? Гони его отсюда в шею! Это тот самый, что вчера под окнами орал, — закричала из окна Старая Ведьма.

— Не так-то прост этот кот! Кого-то он мне напоминает, — задумчиво ответила пани Черна, внимательно разглядывая зверька. — Пусть пока во дворе поживет, а там видно будет. Лучше вынеси ему молочка…

Так и провел весь день Фантомас возле домика колдуний. Вечером Старая Ведьма отправилась навестить куму, которая жила в соседней деревне. Там по пятницам собиралась небольшая компания стариков и старушек, которые до самого утра веселились: плясали под гармошку, пили пиво и резались в карты. Пани Черна считала себя слишком молодой для их общества и не принимала участия в стариковских забавах.

Как только Старая Ведьма ушла, Черна решила сварить волшебное зелье. Этот процесс требовал полной сосредоточенности и самоотдачи. Она дождалась, пока солнце закатится за горизонт, развела костер прямо посреди двора и подвесила над ним котелок. Когда колодезная вода закипела, женщина бросила туда пучок сушеных листьев. Тут же пошел от варева сильный, но приятный запах, напоминающий аромат разогретых под жарким летним солнцем лесных трав. Черна перемешала зелье осиновой веткой и добавила туда немного жабьих языков. Сразу же от котла появилось слабое зеленоватое свечение. Серый кот выбрался из-под крыльца и уселся неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим.

— Теперь последний ингредиент, — сказала женщина и закинула в котел немного волчьей шерсти. Затем она начала вертеться на месте, все быстрей и быстрей. Черна бормотала странные непонятные слова, и от ее заклинаний зеленое свечение становилось все ярче и ярче, освещая все вокруг в наступивших сумерках. Наконец, в котле словно произошло мини извержение вулкана, над ним поднялся яркий столб изумрудных сверкающих брызг, и через мгновение рассыпался в воздухе на мелкие искры.

— Все! Готово! — колдунья зачерпнула старой жестяной кружкой из котла немного жидкости и неожиданно выплеснула ее на кота. Тот не успел отскочить в сторону и дико завыл от страха и боли. С ним стали происходить ужасающие изменения: шерсть выпала, хвост отвалился, а сам он начал странно и нелепо вытягиваться, пока не достиг человеческого роста. Затем кошачья физиономия стала медленно приобретать человеческие черты.

— Так я и думала! — удовлетворенно сказала пани Черна, рассматривая результат своего труда. — Пан, позвольте узнать, кто вы такой будете?

— Так это же я, Фантомас! — радостно ответил мужчина, стыдливо прикрывая ладошками срамное место. — Только одежда и маска куда-то подевались…

— А, друг мой, это вы? Узнаю вас только по голосу, — кокетливо сказала Черна. — А вы симпатичный! Пойдемте в дом, подберу вам какую-нибудь одежонку. От покойного мужа старухи осталась.