Месть князя

Забившийся было в руках Блюма тухао, почувствовав боль от слегка надрезавшего кожу острого как бритва меча, затих и что-то визгливо заверещал своим слугам.

Для друзей до сих пор оставалось непонятным: что заставляло подчиняться этому амебно-рыхлому и пустому существу окружавших его людей. Но тем не менее бой остановился. Пришедший в себя Михаил, зажав сорванной грязной рубашкой кровоточащую и страшную на вид рану плеча, пошатываясь, привстал с колен. Оперевшись на застывшего в боевой стойке на полусогнутых, похожих на громадные стволы деревьев ногах Евгения, яростно ощерившего белые зубы и держащего в каждой руке по мечу, Муравьев что-то прокричал по-китайски. Начался торг.

Необъяснимое везение помогло им выбраться из этой передряги. Получив четырех лошадей и установив между одной парой кобыл носилки, где поместили раненого Михаила, прихватив продукты и взяв в заложники потерявшего от страха всю свою помпезность тухао, они выехали из крепости.

В какие только переделки они не попадали за это время! Покорные, униженные и обобранные своими господами крестьяне тем не менее постоянно передавали о них информацию хунгузам, рыскающим по этой местности в поисках своего предводителя. Века, даже тысячелетия рабства пустили в душах этих людей такие корни, что, по-видимому, они уже рождались с прочно выработанной психологией рабской покорности, за горсточку риса уродуясь на полях и размножаясь на благо своего господина. И даже когда их хозяин, угнетавший и отбиравший у них последнее, унижавший их жен и дочерей, попал в тяжелое положение, они пытались его выручить иногда даже ценой собственной скотской жизни.

Люди холопского звания,Сущие псы иногда.Чем тяжелей наказание,Тем им милей господа,—

прокомментировал очередную стычку с этими несчастными Блюм, цитируя стихи Некрасова.

– Да-а… Рабство – категория интернациональная. Слава Богу, в нашей стране оно все-таки прижилось меньше, хотя быдла тоже хватает, – ответил ему Евгений, презрительно сплюнув в сторону мертвого тухао, погибшего в этом столкновении.

Лопатин прикрывался им от летевших в них со стороны крестьян булыжников, один из которых и попал в висок заложника. Тот лежал на липкой после дождя, желтой глинистой земле с глупой улыбкой на несуразно повернутой голове. На его идиотском лице даже печать смерти выглядела по-идиотски.

Со смертью этого урода преследования хунгузов, к которым присоединилась и муниципальная милиция, не прекратились.

Друзья неслись на юг, попадая в засады, уходя от погони. Их травили как хищных волков. Но самым страшным было смертельно тяжелое состояние их друга.

Пуля, выпущенная из допотопного ружья, внесла какую-то заразу. У Михаила началась гангрена. Он практически все время был без сознания, лишь изредка приходя в себя. На коротких привалах Лопатин, делая перевязки, глядел на опухшее багрово-фиолетовое плечо друга и от бессилия скрипел зубами, понимая, что даже в стационарных условиях крупной европейской клиники практически любая операция такого больного была обречена на провал. Багровое воспаление расширялось от раны, захватывая плечо, шею, и приближалось к области сердца.

Было только одно утешение: твердая уверенность Михаила в том, что в монастыре его учитель Фуцзюй спасет ему жизнь.

– Мы потеряем его… – беспрестанно твердил Лопатин сумрачному, сурово молчавшему Блюму. – Быстрее! Мы потеряем его! – рвался он вперед, нахлестывая коней.

Позднее, перепоручив пылающее жаром тело Михаила монахам, Лопатин, получив заверения их будущего учителя, внимательно осмотревшего и ощупавшего больного, что все будет в порядке, признался Блюму, что его нигилизму приходит конец.

– Невозможно, – горячо твердил он ему, – вдвоем, не зная языка, с раненым другом на руках, отбиваясь от погони многочисленных врагов, не заблудиться, пройдя около тысячи километров, скрываясь в горах, питаясь чем попало, все-таки найти не только горы Суншань, но и монастырь… Я не верю в чудеса, но факт остается фактом! Люди с такими ранами гибнут в течение нескольких суток в больничных условиях. А Михаил не только выдержал все тяготы пути, что само по себе противоестественно в его положении, но еще при этом мы узнаем, что он должен выздороветь. Простым везением эти факты объяснить нельзя. Прав был Михаил: нам, европейским медикам, есть чему поучиться у этих монахов.

– И не только медикам! – подлил масла Блюм. – Коли попали сюда – нечего попусту терять время. Тем более что Фуцзюй дал понять, что излечение Михаила – процесс длительный… Если он согласится стать нашим наставником на это время, я буду счастлив.

Прошло сорок дней. Сорок дней жесткого поста на одной воде.

Отраженные блики реки, насквозь пробитой зарей, играли на лицах двух послушников, склонивших бритые головы на исхудалых шеях в почтительном поклоне перед монументально суровой фигурой учителя.