Глава 1

Горькая правда

– Привет, Трой! Зря ты не написал мне и не захотел решить все по-хорошему. Этот мир такой жестокий! Помнишь красотку Нани, у которой ты ночевал? Какой-то негодяй сжег ее заживо в ее собственной лавке, вот же ужас-то! Общее мнение таково, что кто-то нанял какого-то бомжа зайти в игру, помог из нубятника добраться до Халлы-тары, а затем бомж направился ночью прямиком к лавке колдуньи и поджёг ее, пока она безмятежно дрыхла у себя на втором этаже. А поскольку бомж тут же из игры скорее всего вышел, и никогда больше в нее не зайдет, то плевать ему на то, какие наказания пропишут его персонажу админы! Ну, бывай Трой, развлекайся на добычу, которую снял с моих людей!

С лучшими пожеланиями,

Унрау Ванатор

Мои кулаки сжались. Если это правда, и «Черные соколы», не добравшись до меня, решили таким образом отомстить, то они за это поплатятся. Уж я не постою за ценой, и негодяи пожалеют, что связались со мной, убив Нани. У меня и мысли не было о том, что Нани всего лишь непись, правдоподобно играющий свою роль искусственный интеллект. В моей ситуации эта девушка была не менее реальна, чем я, умерший в мире людей, и вынужденный бороться за возможность вернуть свое тело, выполняя сложные задания, которые некто поставил передо мной. Да и по любому, недостойно нормального мужика вести себя подобным образом, как повел себя Унрау, даже в игре.

И я могу предоставить аграм больше неприятностей, чем они ожидают от одинокого начинающего игрока. Да, я инженер, но папенька мой имел честь служить в военной разведке Советского Союза. Притом руководство часто баловало его сложными заданиями за пределами СССР. Я родился в начале восьмидесятых, и как в силу возраста, так и из-за соблюдения отцом присяги понятия не имел, чем он занимается, и на какие сложные интриги было способно советское руководство в преследовании национальных интересов своей страны за рубежом. Но СССР распался, присяга утратила смысл, я достаточно подрос, чтобы батя, хорошо устроившийся на гражданке, но тоскующий по былым адреналиновым временам, начал мне кое-что рассказывать. Как большинство военных разведчиков, откровенничал он редко, но если уж начинал, то я бросал все свои детские дела, и старался запомнить все слово в слово. Не знаю даже, вполне возможно, что и этих рассказов бы не было, если бы отец не хранил в душе потаенное желание, что я могу пойти по его стопам. И я вполне бы мог пойти. Долгие годы я был восхищен и очарован как масштабом, так и дерзостью тех операций, в которых он участвовал. Начал взахлеб читать все подряд на эту тему, что только мог найти, и чему сам отец давал положительный отзыв. То, что отец презрительно хмыкнув, называл «халтура», прочитать было сложно, потому что батя тут же кидал эту макулатуру в грязное мусорное ведро. По разработанной отцом программе начал качать физо, посетил несколько раз специфические военные лагеря летом. Но потом попал как-то раз на выставку роботов и понял, в чем мое настоящее призвание. Все же это не значит, что я все забыл из того, что предшествовало моему новому увлечению. И за неимением здесь роботов, мое прежнее хобби все больше и больше доказывало свою полезность.

Но был и вариант, что это всего лишь очередная засада. Нани в полном порядке, а «Черные соколы» просто рассчитывают, что, прочитав письмо, я рвану на всех парах в Хала-тару. Где они меня и возьмут тепленьким, убив и забрав все мои артефакты на немалую сумму.

Как же узнать, что это на самом деле значит? Однозначно, самому идти можно только тщательно подготовившись, но стоит обдумать и другие варианты. Но если все-таки это правда и Нани мертва… Все мои прежние приоритеты развития будут задвинуты в сторону, пока я не отомщу.

Иосифу Сталину приписывают поговорку, что месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. На самом деле задолго до Сталина похожие пословицы были и у других народов. В то же время я не могу в полной мере руководствоваться этим принципом здесь. Таки это игра, по крайней мере для тех, кто не находится в моем положении, и если я слишком затяну с местью, то могу оказаться в неприятном положении человека, обнаружившего, что клан «Черные соколы» распался сам, а их верхушка, принявшая такое решение в отношении моей Нани, уже перешла в другую игру. Поэтому планы мести надо было реализовывать уже в ближайшие недели. Был для такого решения и другой веский аргумент – до окончания первого этапа моего собственного испытания оставалось чуть больше двух месяцев. А если я его не пройду, меня сотрут, и отомстить будет некому.

Успокоив бурлящие в голове страсти, я заставил себя сесть и сосредоточиться. Отвечать кланлиду агров я не собирался. Любой ответ – выражение заинтересованности. Сопливые письма с ответными угрозами, типа я тебя на шнурки порежу, вызовут лишь довольное потирание рук – ага, мы тебя прищучили, ты выведен из равновесия, можешь сделать ошибку, и тут мы тебя и оприходуем! А это означает и дополнительные приготовления с их стороны, которые создадут мне проблемы с местью.