Месть шута

— Мне кажется, — медленно проговорила та, со всех сторон внимательно разглядывая джокера, — мне кажется, это изготовили по специальному заказу.

— Вы хотите сказать, что карту нарисовали и отпечатали по чьей-то просьбе? Что ее нельзя купить в обычном магазине, где идет торговля в розницу? — взволнованно спросила Нэнси. Теперь она понимала: это означает еще и то, что остроумный «шутник» совсем не прост и спланировал свои действия гораздо более продуманно и коварно, чем она думала поначалу.

— Я даже скажу вам, где выполняют работы такого рода, — добавила девушка. Вытащив из шкафа телефонную книгу, она положила ее на прилавок, открыла и начала листать. — Ага, вот оно. «Графика Пожанского». Это на Двенадцатой улице; вам придется пройти вперед еще три квартала.

— Я вам ужасно благодарна! — обрадованно крикнула Нэнси, выбегая из магазина.

Через несколько минут, полная надежд, она уже стояла в небольшой конторе, объясняя свою просьбу одному из рисовальщиков. Точнее говоря, то была рисовальщица.

— Не знаю, сумею ли я помочь вам, — в сомнении покачала головой темноволосая женщина. — Но карту вы мне все-таки покажите. — Протянув руку, она взяла джокера из рук Нэнси. — Видите ли, мы печатаем такую уйму самых разных вещей… Я вряд ли сумею узнать какую-то отдельную карту.

Водрузив очки на нос, она принялась вглядываться в рисунок.

— А знаете, я действительно ее вспомнила! — Женщина рассмеялась. — Редкий случай, но эта работа почему-то осталась у меня в памяти.

Нэнси ощутила громадное облегчение.

— Вы уверены, что не путаете? — осторожно спросила она на всякий случай.

— Нет, нет, я их очень хорошо помню, эти карты. Странная фантазия, правда? Я еще тогда удивилась: зачем они кому-то понадобились — целая куча таких мерзких физиономий?

— Меня тоже это привело в недоумение, — заметила Нэнси, соглашаясь. — А нельзя ли узнать, сколько этих карт с джокерами вы напечатали?

— М-м-м… Дайте-ка сообразить… В этих папках должны храниться квитанция заказчиков.

Минуту-другую женщина проглядывала какие-то документы, потом объявила:

— Вот они где!

Она извлекла пухлую папку и раскрыла в нужном месте.

— Две дюжины карт с изображением шута. Заказ получен по почте. Нэнси похолодела.

— По почте! А там указано имя человека, сделавшего заказ?

— Боюсь, что нет, — отвечала женщина, изучая квитанцию. — На бланке заказа отсутствует имя; готовые карты оплачивались чеком. Вот, пожалуй, и все сведения, какими я могу с вами поделиться. Простите, но больше мне вам сообщить нечего.

Нэнси на мгновение растерялась, однако тотчас взяла себя в руки. К ней вернулась обычная собранность.

— Но… Я имею в виду еще одно обстоятельство, которое у вас не может не быть зафиксировано. По какому адресу был отправлен готовый заказ?

— Я бы от души хотела помочь вам, мисс Дру, — участливо произнесла темноволосая женщина. — Но одно из незыблемых правил нашей компании — никогда и никому не давать информацию о заказчиках. Я уверена, вы поймете, что это наш долг — охранять спокойствие клиентов.

— Я понимаю, — вяло откликнулась Нэнси. Она была в отчаянии: ценнейшая информация была у нее в руках — и все рухнуло в единый миг. Нет, она не может упустить такую возможность! Она должна что-то придумать!

— Примите мою искреннюю благодарность за оказанную помощь. Больше я не стану отвлекать вас от работы.

С этими словами Нэнси дружелюбно протянула руку сотруднице мистера Пожанского, желая обменяться с ней рукопожатием, но «случайно» споткнулась обо что-то, потеряла равновесие и с силой качнулась вперед.

— Боже мой! Простите! — испуганно воскликнула она, плечом выбивая драгоценную папку из рук собеседницы. Бумаги в беспорядке рассыпались по ковровой дорожке.

— Какой ужас! Мне так совестно! — приговаривала Нэнси, склонившись к полу в намерении скорее подобрать содержимое папки.

— Не надо, милочка, я сама, оставьте! — Женщина тоже наклонилась. — Сейчас я их соберу.

— Но я должна хотя бы помочь вам! Это моя вина! — с воодушевлением проговорила Нэнси, быстро и незаметно переворачивая документы.

Через пару минут все было собрано и снова аккуратно сложено в синюю папку. Нэнси еще раз поблагодарила приветливую рисовальщицу и вышла из конторы, погруженная в нелегкие размышления.

Весь обратный путь к магазину мистера Фитцхью она думала лишь о той потрясающей информации, какую ей только что посчастливилось добыть, невзирая на возражения доброй, хотя и в высшей степени законопослушной служащей. Она бы ни за что не поверила в это, если бы не успела бросить внимательный взгляд на квитанцию заказчика.

Изготовленные карты были отосланы к «Дэннеру и Бишопу»!

Нэнси хотелось побыстрее рассказать Кэрлину и Энн Фитцхью о своем открытии и о том, какой вывод из этого следует. Среди сотрудников магазина находится человек, в той или иной степени связанный с проделками неведомого злоумышленника!