Месть за осиную талию

На террасе, устроенной по принципу открытого уединения, было практически безлюдно. Основательные диваны, развернутые в направлении внутреннего дворика и разбитого там сада, отделены друг от друга плетеными перегородками. Получалось что-то вроде уютных беседок. Я нашла свободную, присела на диван, откинулась на его спинку и закрыла глаза. Вдруг из соседней беседки донесся женский голос:

– Если бы я нуждалась в подтверждении информации, давно уже бросила бы это занятие.

Что ответил ей собеседник, я не услышала. Зато отчетливо различила следующие слова женщины:

– Ты просто мне завидуешь, вот и все. Меня читают миллионы, а у тебя так и не выходит создать нечто грандиозное. А меня не интересует грандиозное. Меня интересуют грязные сплетни. У всех свои предпочтения, и не будем больше об этом.

Собеседник сказал ей что-то обидное. Она вскочила и потребовала оставить ее в покое. Навсегда. Я вжалась в спинку дивана, стараясь не привлекать к себе внимание. После первой же фразы я поняла, что удача мне улыбнулась. Я еще не видела вблизи ни лицо этой женщины, ни тыльную сторону ее правой кисти, но уже знала, что в соседней беседке сидит та самая журналистка, которую я так долго искала. Тем временем дама принялась ходить вдоль дивана, что-то бубня себе под нос. Потом это занятие ей надоело. Она кинулась к сумочке, выудила оттуда пачку сигарет и зажигалку. Закурила, подошла к перилам и, облокотившись на них, уставилась в сад. Теперь я рассмотрела ее получше. Пышнотелая брюнетка. Чуть выше ста пятидесяти сантиметров. Все сходится. Осталось взглянуть на ладонь.

– Поссорились с другом? – тихо спросила я.

Брюнетка оглянулась. Увидев, кто к ней обращается, недовольно поджала губы.

– Подслушивали? Красивый поступок, – съязвила она.

– Прошу прощения. Когда выходила на террасу, не думала, что стану свидетельницей сцены из мексиканского сериала, – не осталась я в долгу.

– Неважно. Слушайте сколько влезет, – отмахнулась брюнетка, теряя ко мне интерес.

– Не одолжите мне зажигалку? – Я подошла ближе. – Моя не фурычит.

– Берите, – разрешила брюнетка и выложила на перила квадратную зажигалку. Я взяла ее в руки. На корпусе гравировка: две сплетенные рыбы.

– Стильная вещица, – похвалила я.

– Подарок, – коротко ответила брюнетка.

– И рисунок необычный. Он что-то символизирует?

– Когда-то, может, и символизировал. Рыбы упоминаются в многих легендах о сотворении мира. Лично мне всегда нравилась та, где рыба приносит со дна первозданного океана ил, из которого создается суша. Но сейчас мне это кажется сущей чепухой. – Судя по голосу, брюнетка была расстроена.

– Поссорились с парнем? – повторила я мой первый вопрос, возвращая зажигалку владелице.

Брюнетка протянула руку ладонью вниз, и я увидела на ней компактную татуировку в виде тех же сплетенных рыб.

– Вот еще. Гера не мой парень. Он любит только самого себя, – фыркнула брюнетка.

– А вы себя не любите, что ли? – сменила я тон. – Пишете статьи под заказ, получаете за них гонорары и не задумываетесь над тем, как отразятся ваши сплетни на людях, которых они задевают.

– Что вы несете? Никаких статей я не пишу, – запротестовала брюнетка, но дрожь в голосе выдала ее с головой.

– Разве? А я вот читала некоторые из них. Правда, вы публикуетесь под мужским псевдонимом. Странная прихоть.

– Кто вы и что вам от меня нужно?

– Кто я, не имеет значения. А нужна мне от вас кое-какая информация. Сущий пустяк. Имя того, кто заказывал вам статьи о гибели клиенток центра «Триумф».

– Да я и слыхом не слыхала ни о каких клиентках, ни о каком центре «Триумф», – продолжала она отнекиваться.

– Неужели? Тогда, может, вызовем к жизни Смелого Крика? Он-то наверняка помнит о заказных статьях, – с нажимом проговорила я. – Или он предпочтет общаться в другом месте? Например, в полицейском участке.

– При чем здесь полиция? – испугалась брюнетка.

– Пока ни при чем, но если вы будете упорствовать, мне придется уведомить власти о вашем нежелании выдать имя преступника. А то и о вашем участии в организации преступлений.

– Вы в своем уме? Какие преступления? Какая организация? – повысила голос брюнетка. – Все эти девушки умерли в результате несчастных случаев!

– Уже лучше, – с удовлетворением констатировала я. – Теперь вы хоть не отрицаете, что история вам знакома. Итак, повторяю: по чьему заказу написаны статьи?

– Вы не имеете права стоять здесь и допрашивать меня, – разозлилась брюнетка. – Я сама подам на вас в суд за клевету. Кто вас вообще сюда пустил?

– Я гостья Леонида Марковича Гройсмана, – спокойно сообщила я. – Пригласить его в качестве свидетеля? В этом случае вам будет легче доказать в суде факт клеветы.

Брюнетка мне не поверила. Имя Гройсмана ей, несомненно, было хорошо известно, но связать меня с его персоной она отказывалась. Тогда я набрала номер Гройсмана. Тот ответил после второго гудка.

– Моя миссия проходит без особого успеха, – признался он.