Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Да что ты говоришь, Джем! - ответила Рыжая, насмешливо выдержав возмущённый взгляд Джема. - Я спрашиваю, не что вы сделали, а зачем. Вы приняли их за двух мышей и решили угостить нас свежим мясом? - Рыжий Джем напрягся, но смолчал. Рыжая неторопливо приблизилась к Лучехвосту, обнюхала его. - От тебя странно пахнет. Вроде домашний, а если принюхаться хорошенько - то будто нет. Да и маловат ты для домашнего.

- Он не домашний, он дикий, - спокойно подсказал Джейк. - Он из племени.

Рыжая сощурила глаза.

- Что он тогда здесь делает?

- Он со мной, - ответил Джейк. - Понимаете, мы исполняем важную миссию! Мы пришли к Сойке, чтобы расспросить её.

Лучехвост торопливо подскочил к Джейку и зашипел ему на ухо:

- Молчи! Не рассказывай им всего!

Джейк с недоумением уставился на него.

- Да они ни о чём нас не спрашивают! - сказал он. - Вряд ли им вообще интересно, что у тебя за дело!

Лучехвост кивнул на котов, прячущихся в тени.

- Вот и прекрасно, пусть и дальше поменьше интересуются моими делами! Вдруг они попытаются меня остановить?

Джейк поглядел на него с сомнением.

- Зачем им тебя останавливать? Не обижайся, но вряд ли им это нужно. Напротив, они могут нам помочь.

Лучехвост с досадой хлестнул себя хвостом.

«Как же, помогут они мне! Да от них столько же пользы, как от разъяренного патруля племени Теней! Но разве Джейку это объяснишь?»

- Слушай, давай я буду с ними разговаривать? - попросил он.

Джейк с готовностью кивнул.

- Отлично, я не особо силён в переговорах.

Лучехвост приосанился.

«Представь, что перед тобой обычный старик, например Снежноягодник», - сказал он себе. У себя в племени он привык убалтывать сварливых стариков, которые делались особенно вздорными в сырую погоду, когда у них ломило суставы.

- Прошу прощения за то, что мы невольно потревожили твой покой, - вкрадчиво начал Лучехвост, делая маленький шажок в сторону Сойки. - Но Джейк сказал, что если мне нужно что-то узнать, то обращаться нужно исключительно к тебе. Ты единственная, кто знает обо всём, что происходит на территории Двуногих.

- Что ж, пожалуй, так оно и есть, - проскрипела Сойка, сощурив глаза.

- Мы идём по следу бродяг, которые могли проходить через эту территорию пару лун тому назад, - продолжал Лучехвост, стараясь как можно более скупо изложить своё дело. - Вот мы и подумали, что ты могла их видеть.

- С какой стати? - фыркнула Сойка. - Больше мне делать нечего, как смотреть за всеми бродягами, что проходят через наши владения! Или это такие бродяги, о которых мне стоит знать?

Лучехвосте напускной беспечностью пожал плечами.

- Да нет, что в них важного? Обычные бродяги!

Джем насторожил уши.

- Что нужно племенному коту от бродяг? Тут что-то нечисто!

Рыжая обошла вокруг Лучехвоста, чутко поводя усами.

- Может, он решил сбежать из своего племени и присоединиться к бродяжкам? - Она скользнула взглядом по шкуре Лучехвоста. - Кто знает, может, ему надоело жить в племени.

Лучехвост сделал вид, будто не слышал её слов.

- Одного из них зовут Врабчик, - добавил он.

Сойка с усилием подняла костлявую лапу и смахнула приставшее к носу голубиное перо.

- Почему кот из племени путешествует вместе с домашним котом? - громко спросила она, уставившись на Джейка.

Джейк покосился на Лучехвоста, молчаливо спрашивая разрешения вступить в разговор. Но Лучехвост не собирался давать ему слова. Вместо этого он выразительно посмотрел на Сойку и ответил сам:

- Просто ему нравятся коты-воители!

- Воители? Племенные коты? - Глаза Сойки затуманились, словно она вспомнила что-то, случившееся давным-давно. - Что ж, знавала я когда-то котов из племени… - Она наклонилась и вновь принялась мусолить своего голубя.

Джейк наклонился к уху Лучехвоста.

- Кажется, ничего не выходит. Можно я попробую?

Лучехвост не успел и пасти раскрыть, как Джейк уже сорвался с места и подскочил к Сойке.

Вопль застрял в горле Лучехвоста, когда он увидел, как рыжий домашний кот протянул лапу и выхватил полурастерзанного голубя из-под носа старой Сойки. Рыжая и Джем с рычанием оскалились, и Лучехвосту ничего не оставалось, как выпустить когти, приготовившись дорого продать свою жизнь. Из темноты донеслось рычание котов. Тени всколыхнулись и подошли ближе, плотнее смыкая круг.

- Позволь я обдеру всё лишнее, чтобы ты смогла полакомиться самым вкусным, - весело промяукал Джейк, будто не замечая всеобщего напряжения. Ошеломлённая Сойка молча смотрела на него, вытаращив глаза. - Не волнуйся, я не откушу ни кусочка, - продолжал балагурить Джейк. - Я просто попробую отыскать для тебя кусочек повкуснее.

Он уткнулся носом в перья и, удерживая птицу лапой, оторвал от неё кусок. Почтительно поклонившись, Джейк положил кусочек мяса к лапам Сойки, оторвал новую порцию и вернул ободранного голубя старой кошке.

- Ну вот, теперь тебе будет проще с ним расправиться!

Лучехвост только глазами захлопал.

«Никак не пойму, он совсем кроликоголовый или притворяется? Неужели не понимает, что настроил против себя всю эту шайку?»