Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Врабчик махнул хвостом. Там, вдалеке, зеленел лес, приютившийся в ложбине между двумя пологими горными склонами.

- Наш лагерь там.

Врабчик сорвался с места и побежал в сторону кустов. Лучехвост помчался за ним.

Они долго шли через сожжённые морозами поля, пока не добрались до деревьев. Похоже, Врабчик знал дорогу, поэтому Лучехвост с радостью положился на него и не задавал вопросов. Когда они оказались возле посеребрённых инеем зарослей папоротников, Лучехвост впервые почувствовал запах лагеря. И тут же за кустами мелькнула рыжая шерсть.

Не помня себя, Лучехвост сорвался с места и бросился в заросли.

- Джейк!

Рыжий кот лихорадочно метался на месте, его зелёные глаза стали совсем круглыми, став похожими на две луны.

- Что случилось? - промяукал он, глядя на Лучехвоста. - Что?

Лучехвост покосился на Врабчика, вышедшего из папоротников следом за ним. При виде бродяги у Джейка отвисла челюсть.

- Ты… ты не сделал этого, - еле слышно прошептал он, провожая глазами Врабчика, который молча пробрёл мимо них в сторону лагеря.

Лучехвост устало опустился на холодную землю.

- Нет.

- Почему?

- Песчаник спас ему жизнь.

Джейк непонимающе поморгал.

- Он… спас его?

- Ну да, я должен был понять это сразу.

Теперь, когда мучительная ярость, так долго отравлявшая его изнутри, исчезла без следа, Лучехвост и сам не мог понять, как он мог довести себя до такого исступления. Неужели это он на протяжении многих лун мечтал… об убийстве? Как ему только в голову такое пришло? Неужели горе настолько ослепило его, что заставило забыть о чести, верности и Воинском законе?

- Я так и знал! - радостно мяукал Джейк, кругами бегая вокруг Лучехвоста. - Я знал, что ты не сможешь!

Лучехвост поёжился.

«Великое Звёздное племя, я был на волосок от того, чтобы стать убийцей! Страшно представить, что случилось бы, если бы Врабчик не успел мне всё рассказать… Какой ужас! Что если бы я столкнул его на миг позже - прямо под лапы гигантского чудища?»

Он зажмурился и потряс головой. Только сейчас Лучехвост с беспощадной ясностью понял, что убийство Врабчика не изменило бы ничего - кроме него самого. Он стал бы убийцей и до конца своих дней носил бы в душе своё чёрное преступление.

- Я едва не погубил себя, - прошептал он, беспомощно глядя на Джейка. - Я поддался гневу, дал ему волю и позволил превратить себя в совсем другого кота.

- Нет, неправда! - горячо воскликнул Джейк. - Ты остался собой, Лучехвост! Ведь ты не случайно сохранил Врабчику жизнь. Твоя настоящая сущность взяла верх над гневом, ты победил его и снова стал самим собой. - Зелёные глаза Джейка потеплели, заискрились. - Я знаю тебя, Лучехвост. И я всегда знал, что твоя кровожадность, твои мечты о расправе с Врабчиком и уверенность, будто его смерть принесёт тебе покой, были лишь дурманом. Это был не ты.

Лучехвост растроганно посмотрел на друга.

- Ты прав. Но я так долго жил этим, так долго отравлял себя злобой и мечтами о мести. Что же мне теперь делать?

Впервые за долгое время он чувствовал себя совершенно беспомощным. Что делать дальше? Зачем жить?

Джейк обернулся на лагерь.

- Врабчик знает, что ты хотел его убить?

Лучехвост повёл усами.

- Ещё бы, - мрачно процедил он.

- Тогда нам лучше уйти, - решил Джейк. - Вряд ли после случившегося эти коты захотят делить с нами кров и добычу.

Лучехвост кивнул, сейчас ему было всё равно.

- Но я не могу сбежать, как трус, - сказал он. - Я должен с ними попрощаться. Жди меня здесь.

- Ты уверен? - спросил Джейк. Его рыжая шерсть снова встала дыбом. - После всего, что ты сделал?

- Да, - твёрдо ответил Лучехвост.

Если он и был сейчас в чём-то уверен, то именно в этом. Он не уронит чести воина, не сбежит, поджав хвост, как нашкодивший трус! Вдруг бродяги будут думать, что они чем-то обидели его или Джейка? Это было бы нечестно по отношению к ним.

- Жди, я скоро.

Он прошёл через мёрзлые папоротники и вышел на поляну. Врабчик сидел в своём углу, вылизывая лапы.

- Лучехвост! - радостно бросилась к нему Бесс. - Врабчик рассказал нам, что случилось! Какой ужас! Вас чуть не растоптало чудище!

Рина уже бежала через поляну.

- Ты ранен?

Элджернон высунулся из своего гнёздышка, насторожил уши.

- Врабчик сказал, что вы едва спаслись.

- Я не ранен, - выдавил Лучехвост, покосившись на Врабчика. - Всё обошлось.

Врабчик ответил ему бесстрастным немигающим взглядом. Казалось, вернувшись в лагерь, он вновь превратился в того замкнутого и невозмутимого кота, которым знал его Лучехвост.

- Мы с Джейком уходим, - сказал Лучехвост, низко опуская голову.

- Уже? - удивлённо ахнула Бесс.

- Не уходи, пожалуйста! - мяукнула Рина, часто-часто хлопая глазами. - Погости у нас ещё немножко!

Врабчик оторвался от своего занятия.

- Им, правда, пора, - обронил он.

Элджернон бросил на него быстрый взгляд.

Лучехвост переступил с лапы на лапу.

- Джейку нужно вернуться домой, - выдавил он.

- Пусть возвращается! - воскликнула Рина. Её красивая рыжая с белым мордочка была в одном усе от щеки Лучехвоста, он чувствовал нежное тепло её дыхания. - Но как же ты? Или ты решил вернуться в племя Ветра?