Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Лучехвост семенил за ней, с наслаждением вдыхая с детства окружавшие его родные запахи. Когда коты вышли в предгорье, на них обрушился ветер, пахнущий скорым дождём. Лучехвост приоткрыл пасть, втянул в себя далёкий запах Высоких Скал. Над их вершинами, скрывая склоны, низко висели серые тучи.

Вересковая Звезда, не останавливаясь, стала подниматься ещё выше. Она шла с высоко поднятой головой, ветер пригладил её шерсть.

«Она ведёт меня к Сторожевой Скале», - догадался Лучехвост.

Знакомые очертания камней возвышались над пустошью, светло-серые на фоне тёмно-серого неба. Лучехвост одним махом вскочил на Скалу, почувствовал гладкость камня иод лапами. Сколько лун он просидел здесь, мечтая о путешествиях в дальние края, которых не видно было даже отсюда! Что ж, теперь он побывал за краем своего мира, границы которого когда-то представлялись ему тюрьмой. И вернулся обратно.

Вересковая Звезда села на край скалы и устремила взгляд в долину.

- Ты рад, что вернулся домой?

Лучехвост стоял в одном усе от неё. Он приоткрыл пасть, попробовал ветер на язык. Он ушёл далеко, очень далеко, туда, где на каждом шагу его ждали чудеса, опасности и открытия. Теперь он снова вернулся на землю племени Ветра. Здесь, по этой пустоши, с незапамятных времён ходили его предки. Песчаник и бесчисленные поколения тоннельщиков работали под этой землёй. Здесь был его дом. Здесь жило его сердце. Он был нужен своему племени. Даже если его соплеменники этого не знали, Лучехвост знал - знал так же твёрдо и определённо, как то, что каждое утро солнечный свет будет зажигать вершины Высоких Скал.

- Да, я рад, что вернулся, - тихо ответил он.

- Вот и хорошо, - ответила Вересковая Звезда, не сводя глаз с далёких гор. - Ты всегда любил нашу землю.

- Да, я всегда её любил, - эхом отозвался Лучехвост. Ещё никогда он не чувствовал себя таким свободным, как теперь, сидя на Сторожевой Скале, под серым небом, над бескрайней пустошью и дальними далями.

- Ты нашёл то, что искал? - вопрос прозвучал буднично, почти равнодушно, но по тому, как напряглись плечи предводительницы, Лучехвост сразу понял, о чём она спрашивает.

- Нет.

- Значит, Врабчик жив?

Лучехвост шумно сглотнул.

- Да!

- Ты его не нашёл? - осторожно спросила Вересковая Звезда.

- Нашёл, - ответил Лучехвост. - Он рассказал мне, что Песчаник пожертвовал собой, чтобы дать ему возможность спастись. После этого я не смог его убить. Это означало бы, что Песчаник умер напрасно.

- Выходит, тебе не нужно было уходить из племени?

- Не совсем, - вздохнул Лучехвост. - Я ушёл не только потому, что хотел отомстить. Просто я… я не чувствовал, что моё место здесь. Не чувствовал себя своим среди своих.

- Порой мы вынуждены уйти из дома и отправиться в дальние странствия, чтобы в конце пути понять, где живёт наше сердце, - прошептала Вересковая Звезда.

По телу Лучехвоста пробежала дрожь. Вересковая Звезда повторила те слова, которые сказала ему перед уходом.

«Значит, она уже тогда знала что-то, о чём мне не сказала?»

Но сейчас это было неважно. Главное, Вересковая Звезда его понимала! Она знала, что он должен был уйти - и вернуться. Облегчение было таким сильным, что Лучехвост покачнулся.

- Я многому научился, - сказал он. - Дружба и родство важнее приключений. Границы существуют только в наших головах. Сердце может путешествовать за горизонты, для этого не нужно сходить с места. А ещё… Ещё я встретил друга - лучшего друга на всю жизнь.

Вересковая Звезда впервые искоса взглянула на него.

- Но твоя преданность принадлежит твоему племени, не так ли?

Лучехвост почувствовал укол раздражения. Как она может даже спрашивать такое?

- Я же вернулся, верно?

- Навсегда?

Лучехвост поморщился, но стерпел. Вересковая Звезда имела право задавать эти вопросы. Он сам дал ей повод усомниться в своей преданности.

- Да, - твёрдо ответил он.

Вересковая Звезда снова отвернулась к горам.

- Я всегда знала, что ты уйдёшь.

Лучехвост оцепенел.

- Что? О чём ты? - Он вскочил и подошёл к предводительнице.

- Во время церемонии получения девяти жизней Бабочка предупредила меня, что один из моих воинов покинет племя. - Вересковая Звезда негромко замурлыкала. - В ту пору я была молода, горяча и упряма. Я ответила Бабочке, что ни один из моих воинов не осмелится совершить такое предательство. - Она опустила голову и вздохнула. - Но Бабочка была права. Порой коту нужно проделать долгий путь, чтобы понять, что его истинный дом там, откуда он ушёл.

Лучехвост дёрнул ухом.

- Как ты догадалась, что речь шла обо мне?

- О, ты с самого детства был необычным котёнком! - Вересковая Звезда улыбнулась в усы. - В тебе была какая-то трещина, разлом, который никак не мог зарасти… Котёнок тоннельщиков, который ненавидел тоннели, загонщик, который никак не мог понять смысл границ! Я отпустила тебя, потому что Бабочка велела мне это сделать. Я отпустила тебя, чтобы ты понял, что вовсе не границы держат нас на этой земле, и уж точно не они связывают нас воедино. Существуют узы гораздо прочнее и глубже.

Грудь Лучехвоста сжала острая печаль.

Джейк… Джейк, Джейк.