Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Получилось! - прошептал Корявый и отряхнулся, подняв облако брызг.

Лучехвост едва успел пригнуться, чтобы защитить глаза. Великое Звёздное племя, как же он замёрз! Его зубы выбивали дробь, лапы тряслись, он чихал без передышки.

- Давай поскорее найдём патруль и уберёмся отсюда, - выдавил Лучехвост, стискивая зубы.

Корявый ничего не ответил. Лучехвост поднял голову и увидел, что целитель огромными от страха глазами смотрит куда-то ему за спину.

- Луче…

Робкий лепет Корявого оборвал грозный рык:

- Если вы ищете патруль, то можете больше не трудиться, нарушители!

Глава XX

Лучехвост шагнул вперёд, заслоняя собой Корявого.

- Нам нужно поговорить с Ежевичинкой.

Три Речных кота злобно уставились на него. Лучехвост узнал гладкие шкуры Выдрохвостой, Волнореза и Совокрыла, которых он нередко видел на Советах.

Волнорез, чёрный кот с серебристым отливом шерсти, подозрительно склонил голову. Взгляд его сощуренных глаз не обещал ничего хорошего.

- Вас прислала Вересковая Звезда?

- Да! - выпалил Корявый, высовываясь из-за плеча Лучехвоста. - Я Корявый, целитель племени Ветра. Мне нужно поговорить с вашей целительницей!

- Мы знаем, кто вы такие, - скривилась Выдрохвостая. - На вашем месте я бы вернулась обратно в реку!

- Если не хотите, чтобы мы вас в клочки порвали, - прибавил Совокрыл, воинственно топорща свою пушистую бурую шерсть.

- У нас нет времени на глупые перепалки, - прошипел Корявый. - Сказано вам - мы пришли к вашей целительнице! У нас в лагере умирает котёнок. Мне нужна помощь Ежевичинки.

- Котёнок? - переспросила Выдрохвостая, неуверенно покосившись на Волнореза.

- Умирает? - Волнорез напрягся.

Но Совокрыл лишь злобно оскалил зубы.

- А зачем ты привёл с собой воина? - прошипел он, наступая на Лучехвоста. Тот едва сдержался, чтобы не поморщиться, когда его обдало вонючим рыбным дыханием.

- Я пришёл, чтобы защитить нашего целителя, - сухо ответил Лучехвост, изо всех сил впиваясь когтями в гальку. - Думаю, вы бы тоже не отпустили своего целителя одного на чужую территорию.

Глаза Совокрыла торжествующе заблестели.

- Ага! Сам признался, что находишься на чужой земле! - прорычал Совокрыл. - Нарушители!

- Да о чём ты говоришь! - взорвался Лучехвост. - Ты думал, мы переплыли реку и не заметили? Не все коты, знаете ли, рождаются с чешуёй и плавниками!

- Лучехвост! - резко одёрнул его Корявый. - Мы пришли не как враги, а как просители.

Лучехвост опустил голову. Внезапно он вспомнил, с каким участливым уважением рыжий Джейк разговаривал со сварливой деспотичной Сойкой, как легко он сумел расположить её к себе и выведать все нужные сведения.

- Простите, - сказал Лучехвост, виновато хлопая глазами. - Пожалуйста, отведите нас к Ежевичинке. Наш Прыгушок сейчас находится между жизнью и смертью, но ваша целительница, возможно, сможет помочь ему выкарабкаться.

- Проводите их к Ежевичинке! - раздался ворчливый голос из камышей. Зашуршала трава, и на берег вышел Щукозуб. Он бросил быстрый тревожный взгляд на Лучехвоста и поспешно отвернулся, словно испугавшись чего-то. Лучехвост сощурил глаза. «Судя по всему, он не рассказал своему племени о том, как славно поохотился на нашей территории!»

Корявый нетерпеливо замахал хвостом.

- Пожалуйста, проводите нас! Если Ежевичинка нам откажет, мы сразу же уйдём, честное слово!

- Это решать не ей, а Ледозвёзду - пробурчал Волнорез и, махнув хвостом, шмыгнул в камыши.

- Сюда, - бросил Щукозуб, поманив гостей хвостом.

Лучехвост пошёл за ним, на ходу бросив Корявому:

- Держись рядом со мной.

Он никогда не думал, что камыши могут быть такими густыми и твёрдыми! Хвост Щукозуба быстро потерялся в зарослях, идти приходилось наугад, а сзади громко шуршали стеблями Корявый, Совокрыл и Выдрохвостая. Путь вдоль берега оказался довольно коротким, но Лучехвосту казалось, будто его бока до костей исхлёстаны жёсткими камышами. Наконец заросли расступились, и коты вышли на поляну. С одной стороны к лагерю подступала река. Волны плескались под густой стеной камыша, заболачивали часть берега. Остальная часть лагеря была усеяна небольшими палатками, сплетёнными из веток.

- Это больше похоже на птичьи гнёзда, чем на палатки, - шепнул Лучехвост на ухо Корявому.

- Во время наводнений такие палатки не тонут, а держатся на воде, - объяснил ему друг.

Лучехвост поморгал, потрясённый изобретательностью Речных котов. «Ну и ну! Неужели они не глупее воинов Ветра? Быть того не может!»

- Подождите, - бросил Волнорез, юркнув в одну из палаток.

Со всех сторон поляны на непрошенных гостей настороженно смотрели Речные коты.

- Ой, Моросинка, смотри, смотри! - громко пропищал рыжевато-бурый котёнок.

- Что такое, Желудишка? - спросила красивая серая королева.

- Нарушители! Враги! - малыш распушил шёрстку и громко зашипел.

Выдрохвостая прошла по поляне, остановилась посередине.

- Они пришли к нам за помощью.

- С какой стати мы должны помогать племени Ветра? - взвилась Моросинка.

- Говорят, у них котёнок тяжело заболел, - пробурчал Совокрыл, нервно расхаживая вдоль камышей.