Место под солнцем

- Ты молод, - отозвался Мар, беря устрицу. – Вкус со временем становится тоньше. Я тоже долго обходился одним мясом, - он выжал на устрицу немного лимонного сока и с видимым удовольствием отправил её в рот, а затем, отложив пустую раковину на тарелку, взял с тарелки со льдом следующую.

- Не нравится мне всё это, - подавшись вперёд, негромко сказал Донат.

- Стать дичью неприятно, - согласился Мар, расправляясь со второй устрицей и берясь за третью, которую, впрочем, положил и серьёзно посмотрел на Доната. – Я виноват перед тобой, - сказал он. – Не следовало втягивать тебя. И то, что я даже предположить не мог, чем всё это кончится, не оправдание.

- А я говорил, что у тебя будут проблемы, - проворчал Донат. – Не помню никого из перешедших дорогу Козиме, кто их избежал бы.

- Полагаешь, это сделала она? – задумчиво спросил Мар.

- Не обязательно сама, - ответил Донат. – У неё полно клевретов.

- Она красива, - заметил Мар. – И была знатна когда-то.

- И привыкла получать желаемое. Даже если в этот раз мы отобьёмся, она не отстанет.

- Ты её боишься? – с интересом спросил Мар.

- Опасаюсь, - поправил его Донат. – Всегда предпочитал держаться от таких особ подальше.

- Извинись, - раздался от двери гостиной голос Аргела. Он подошёл к столу и, сев, добавил: - Я вполне серьёзно. Козима любит, когда у неё просят прощения. Лично ты ей ничего не сделал – ты просто оказался рядом. Она поймёт.

- Ещё чего, - буркнул Донат. – Кто она такая, чтобы я отчитывался?

- Извинялся, - поправил его Аргел. Он по-прежнему был мрачен и казался раздражённым.

- Она даже не в Совете, - фыркнул Донат.

- Она – нет, - ответил Аргел. – Зато там есть Бальд. Извинитесь перед ней, - сказал он серьёзно им обоим. – А ещё лучше – принесите человека. Двух. Не обязательно тех самых. Или приготовьтесь к затяжной войне – и тогда добро пожаловать в мой дом.

- У тебя конфликт с ней? – спросил Мар.

- Конфликт, - усмехнулся Аргел. – Можно и так сказать.

- А чего ты не убьёшь её? – спросил Донат.

- Со стороны главы Города было бы несколько странно нарушать его законы, не находишь? – поинтересовался Аргел, кажется, слегка развеселившись.

- Так то прежде, - осклабился Донат. – Ты не глава теперь.

- Не глава, - подтвердил Аргел.

- Ну так пользуйся моментом, - предложил Донат. – А то вернёшься – и опять у тебя руки будут связаны.

- Скажи, - поинтересовался Аргел, - ты все конфликты так решаешь? Если она виновна – она будет отвечать, - пообещал он. – Если мы сумеем это доказать. Видишь ли, - продолжил он скорей задумчиво, чем назидательно, - я давно живу и видел много раз, чем оборачивается твой подход. И не хочу войны.

- С Козимой? – скептически переспросил Донат.

- Вообще, - Аргел взял грушу, нож и начал счищать с неё кожицу, срезая её тоненькой спиралью. – Закон работает только тогда, когда он обязателен для всех. Если я его нарушу, он перестанет быть законом – и лет через тридцать или пятьдесят никто не будет принимать его всерьёз. Потому что если можно мне – то можно и другим.

- Звучит красиво, - согласился Мар. – Но не согласуется с тем, чем мы занимаемся сейчас. Бальд стал исключением?

- Конечно, - кивнул Аргел. Дочистив грушу, он положил её на тарелку и, вырезав сердцевину, принялся нарезать фрукт на ломтики. – Он нарушил закон первым. Дело даже не в том, что он вернул память этой Кларе. Куда важнее…

- Ты считаешь, это сделал Бальд? – перебил его Мар.

- Я не поручусь пока за это, - отозвался Аргел. – Но в Городе не так много вампиров, способных на такое. Тебе не сто лет – перебить твою работу нужны и умения, и сила. Из тех, кто на это способен, причина сделать это есть только у Бальда.

- А Козима? – напомнил Донат.

- Она слишком молода, - возразил Аргел, наконец, закончив терзать грушу. Есть её он, впрочем, не стал – просто выложил красиво ломтики и, придвинув тарелку к центру стола, взял себе другую. А затем достал из вазы следующую грушу и вновь принялся за её очистку. – Вы оба спали трижды, но тебе, - сказал он Себастьяну, - скоро предстоит четвёртый, а ей – нет. А её любовники ещё моложе. Так что если это и она – то вместе с Бальдом.

Они замолчали. Аргел чистил грушу, Донат возился с крабом, а Мар просто сидел, глядя в тёмное окно, небо за которым постепенно начинало сереть. Проснулись птицы – во дворе обнаружились кормушка и поилка, и теперь там стоял гвалт и сновали туда-сюда маленькие тени.

Время шло. Аргел очистил уже четыре груши, аккуратно расставляя тарелки с ними на столе – Мар придвинул одну из них к себе и теперь неторопливо ел тонкие сладкие ломтики. Почти совершенно рассвело, и стало ясно, что им повезло: утро сперва просто обещало быть пасмурным, а затем и вовсе пошёл дождь.

А потом вдруг посреди гостиной возникли Россер и Ирэн, наряженные в какую-то военную форму, и комната наполнилась острым запахом крови.

Россер грузно осел на пол, а Ирэн, прижимавшая руку к его шее, опустилась на колени рядом с ним и, стянув сперва с его плеч, а затем и со своих рюкзак и сумку, сказала виновато и расстроенно:

- Я не могу остановить кровь. Аргел, может, ты…