Метахак

— Вчерашняя вылазка показала, — сказал зверолов, — что, во-первых, доисторические твари на плато действительно обитают. А во-вторых, они чрезвычайно опасны. Подробнее, я думаю, расскажет профессор Дарвин. Я же хочу добавить, что желательнее всего было бы добыть детенышей, так как они меньше, а следовательно, легче взрослых особей, их проще будет спустить с горы и доставить в Престо. У меня пока все.

Вслед за охотником заговорил палеонтолог.

— Вчера мы напрямую столкнулись с поразительным природным феноменом, — начал он. — Поэтому, прежде чем перейти к существенной части вопроса, я должен просить прощения у мистера Джонсона и у всех тех, кого я мог задеть своим научным высокомерием и недоверием. Следует признать, что живые ископаемые действительно существуют! — Профессор сделал паузу, словно ожидая, что ему будут аплодировать, но не дождался и продолжил: — На плато Сломанный Клык, который по всей вероятности, представляет собой конус не до конца потухшего вулкана, сложилась уникальная среда обитания, в коей по сей день обитают животные, до сих пор считавшиеся вымершими. С одним из этих животных, так называемым алектрозавром, мы имели несчастье встретиться, в результате чего пострадал наш товарищ по экспедиции. Посему призываю всех впредь быть предельно осторожными и внимательными. Алектрозавр является представителем животного царства динозавров, иными словами — рептилий, которые способны были передвигаться на двух ногах, подобно птицам. Среди динозавров встречались хищники и растительноядные, гиганты и карлики. Прежде считалось, что, будучи холоднокровными, динозавры были чрезвычайно медлительны. Однако вчерашняя встреча показала, что это не так. Поэтому опять напоминаю об осторожности. А теперь, леди и джентльмены, прошу задавать вопросы.

— Скажите, профессор, — поднял руку поверенный в делах. — Какие разновидности динозавров можно будет встретить там, наверху?

— Определенно сказать не могу, — откликнулся профессор. — Мы с коллегой, я имею в виду доктора Фернандеса, полагаем, что наряду с хищниками там должны обитать и крупные растительноядные, наподобие игуанодона, препарат головы, которого вы, мистер Джонсон, предоставили в наше распоряжение. Нельзя исключить и того, что здесь обитают крылатые ящеры, из рода птеронодонов.

— Как вы относитесь к идее мистера Экзито, что лучше отлавливать детенышей, нежели взрослых особей? — спросила мисс Дарвин, которая все время что-то строчила в блокноте, помня, что является корреспондентом газеты «Вашингтон-ревю».

— В целом идея верная, — проговорил палеонтолог. — Детеныши действительно менее крупные, их будет проще доставить в более цивилизованные места, однако мы не знаем, насколько ревностно динозавры относятся к своим отпрыскам. Например, самки некоторых видов крокодилов охраняют не только кладку, но и по вылуплении из яиц маленьких крокодильчиков не сразу забывают о них. Не исключено, что такого рода трогательная забота о потомстве была присуща и динозаврихам.

— Так может, проще будет захватить кладку и задать стрекача, покуда мамаша не спохватилась? — осведомился капитан Хоук, вращая на указательном пальце свой большой револьвер.

— К сожалению, при всей внешней простоте и элегантности этого решения мы не можем воспользоваться вашей идеей, капитан, — откликнулся профессор. — Дело в том, что мы не знаем температурного режима, необходимого для выращивания эмбрионов древних рептилий. Похитив кладку яиц динозавра, мы попросту погубим будущих детенышей.

— Решено! — подытожил Алан. — Ловим только малюток. Причем желательно тех, кого уже бросили их мамаши. Следовательно, наверх берем с собой только ловчие сети и небольшие клетки. В охоте будут участвовать ваш покорный слуга, мистер Дарвин, доктор Фернандес и его люди, капитан Хоук со своими солдатами. Часть индейцев-носильщиков мы оставим в лагере. В качестве проводника берем Мике. Все согласны с этим?

— Нет! — немедленно заявила мисс Дарвин. — Я протестую!

— Против чего же? — нехотя уточнил охотник.

— Против дискриминации!

— В чем же вы ее усмотрели?

— В нарушении прав женщин! — ответствовала репортерша. — Вы оставляете меня в лагере из-за того, что считаете представительницей слабого пола!

— Вовсе нет, — не слишком искренне возразил зверолов. — Я оставляю вас в лагере потому, что наша охота может оказаться весьма опасным предприятием. Взгляните на бедолагу Хуана.

— Опасной! — фыркнула Ингрид. — Может быть, посоревнуемся в стрельбе? Я была чемпионкой своего штата. Вы готовы рискнуть жизнью ребенка лишь на том основании, что он мужского пола, при этом лишая возможности корреспондента серьезной газеты, которого угораздило родиться женщиной, все увидеть собственными глазами!