Метахак

А подавляются такие мятежи жестко. Об этом не сообщается по официальному телестерео. Более того, любые сведения о такой операции считаются государственной тайной, разглашение которой карается со всей строгостью Имперского кодекса. Однако в среде офицеров Звездного флота циркулируют жутковатые подробности усмирения бунтовщиков. Якобы существуют специальные подразделения карателей, которые, не разбирая правых и виноватых, выжигают гнездо мятежа, стремясь сохранить материальные ценности и средства, а не жизни. «Счастливчиков» же, которым удается уцелеть, будто бы отдают в ведение Психотехнического синдиката, который превращает их в безмозглых, идеально послушных рабов или использует в качестве подопытных в своих кошмарных лабораториях. Трудно сказать, что из этого правда, а что болезненный вымысел.

Иль Вертус был рад, что адмирал Бо Асс не потребовал от него силового подавления мятежа, по сути поручив лишь охрану космопорта, дабы обеспечить посадку кораблей специальных сил. Тоже приятного мало. Чего доброго, друзья-приятели здороваться перестанут, прослышав, что командир «Канопуса» участвовал в этой сомнительной акции. Ладно, об этом можно будет подумать после. Пока же нужно понять, с чем придется столкнуться на первой планете звезды Морхульт. Иль Вертус попытался вспомнить, что он знает об этой планетной системе. Морхульт — это красный карлик, один из тех, что тлеет сейчас по правому борту. Вокруг него обращаются два десятка планет — почти все они навеки застывшие под многокилометровым ледяным панцирем каменные шары. Обитаемыми остается лишь первая и вторая планета, названные соответственно Тристан и Изольда.

Тристан расположен слишком близко к своему холодному солнцу. Притяжение Морхульта давно затормозило собственное вращение этой планетки, которая отныне и до века останется повернутой одним полушарием к светилу, а другим — погруженой в вечную тьму. Относительно комфортно существовать на Тристане можно лишь в зоне терминатора, в так называемом Сумеречном поясе. На Дневной стороне слишком жарко, на Ночной — слишком холодно, но рудники, принадлежащие богатейшим домам империи, разбросаны по всей планете. Условия труда в них воистину адские. Хозяева месторождений предпочитают не тратиться на дорогостоящее оборудование, вовсю используя ручной труд наемных рудокопов, а то и обработанных Психотехническим синдикатом преступников. В общем, положа руку на сердце, следовало признать, что причин для мятежа у обитателей Тристана могло оказаться предостаточно.

Вторая планета, романтично именуемая Изольдой, была сухим, пустынным миром, страдающим от резких перепадов ночных и дневных температур. Еще в эпоху правления Первой династии это был прекрасный, цветущий мир, населенный счастливым свободолюбивым народом. Красный карлик Морхульт в те далекие времена был оранжевым и, следовательно, гораздо более горячим — поэтому на Изольде шумели леса и вздымали могучие волны океаны. Но около ста тысяч лет с центральным светилом системы случилась беда — довольно редкая болезнь, поражающая звезды Главной последовательности. Как и всякий безнадежный больной, Морхульт большую часть энергии стал тратить на поддержание собственного здоровья, не заботясь об окружении. Он потускнел, осунулся, окрасив болезненным румянцем небеса своих планет. Сначала замерзли окраинные миры его системы, потом холод подобрался к внутренним.

Используя последние ресурсы, древние правители Изольды собрали на ней всех обитателей подвластных Морхульту планет. Поначалу новоявленным эмигрантам казалось, что они обрели рай. Коренные жители второй планеты щедро делились с беженцами всем, что имели. Прибытие каждого корабля с переселенцами отмечалось как значительное общественное событие. Вновь прибывшим отводились лучшие дома, предоставлялись беспроцентные ссуды, выделялись рабочие места и выплачивались немалые пособия. Праздник продолжался недолго. Вскоре выяснилось, что поддерживать прежний уровень жизни долго не получится и придется учиться экономить не только на роскоши, но и на самом необходимом. Климат на самой Изольде необратимо менялся. Снижались урожаи, планета теряла влагу, которая улетучивалась в космос. Замаячила угроза голода.