Металл цвета крови

Он не видел лица в темноте, но кожей чувствовал, что это он, их главный. Прогремел выстрел — противник ухитрился воспользоваться пистолетом. Олег отпрянул, а когда опять появился на балконе, понял замысел своего врага. Тот карабкался вверх, вместо того чтобы спускаться! Причем делал это быстро. Два мгновения, и он уже на крыше, забросил ногу, подтянулся. Этот гад был в отличной физической форме — при чем здесь тяжелая болезнь легких?

Олег послал для острастки две пули в карниз. Они свистнули и, отрикошетив, улетели неизвестно куда. Подобного исхода он допустить не мог. Куда? Стоять!

Березин полез через перила, в спину что-то кричал оперативник. Пистолет во внутреннем кармане сразу пригодился, когда всей своей массой он ударился о лестницу. Сорвалась рука, но другая ухватила перекладину. Ногу в помощь, затем другую…

Он карабкался вверх и кожей чувствовал, что сейчас произойдет. Противник затаился на краю крыши. И когда тот высунулся, чтобы одним выстрелом сбить офицера, ему в лицо прогремели выстрелы. Бандит вскрикнул, отшатнулся, затопали по рубероиду тяжелые ботинки.

Березин спешил. Перевалился на крышу. Убегающий обернулся, дважды выстрелил. Олег скатился с верхней стенки, распластался на шершавом покрытии, нестерпимо воняющем гудроном. Он произвел два выстрела, субъект споткнулся, но продолжал бежать. И потерял пистолет! Кинулся его ловить, но рядом просвистела пуля, у него сдали нервы, и он помчался прочь. Что и требовалось доказать!

Но Березин рано радовался. Противник оказался хорошим бегуном. Он убегал и прекрасно понимал, что стрелять на поражение майор не будет. А тот ни черта не видел. Боль сжимала виски, в глазах стемнело окончательно.

Противник пропал из вида, куда-то спрыгнул. К зданию примыкало еще одно, этажом ниже. Подбежав к краю, Березин обнаружил, что главарь катится, словно клубок, огибая башенки и чердачные окна. Он не рискнул сигать вниз, сунул пистолет за пазуху, сполз, вцепившись в край, и только потом разжал руки.

Снова припустил. Прогибалась крыша, что-то хрустело, проваливалось. Он дважды оступался, падал. Отчаяние давило грудь. Где эти чертовы помощники? Растерялись?

Он мчался прыжками, и в какой-то момент показалось, что расстояние между противниками сократилось. Но этот демон снова исчез! Олег чуть не свалился с очередного карниза, балансировал на краю, махал руками.

Нет, вот он: бандит снова маневрировал между чердачными окнами, постоянно озирался. Крайний дом! Дальше пустота. Что там в пустоте — пожарная лестница? Олег прыгнул, не разбираясь, просто испугался, что может проиграть. Боль в отбитых пятках ударила в голову, на пару мгновений майор выбыл из реальности. Поднялся, стиснув зубы, побежал на другой конец крыши. Вспомнил про пистолет, на бегу вставил новую обойму, сунул оружие поглубже в карман. Так и есть, пожарная лестница! И мужик, за которым он гнался, был уже на уровне второго этажа! Он не спускался, а просто съезжал — видимо, был в перчатках…

Ржавое железо обжигало руки. Березин закусил губу, почти не помогал себе руками. Когда он спрыгнул и побежал, не чуя ног, злоумышленник уже сворачивал за угол.

Березин потерял ориентир: в этой части города он бывал нечасто. Но это не важно, надо догнать мерзавца! Он выбежал на пустынную проезжую часть. Добротные дома, широкая улица. Ну, точно же: совсем рядом набережная Фонтанки! Злоумышленник убегал прочь по центру проезжей части. До него было метров сто. Далеко ушел, гаденыш!

Березин спрыгнул с тротуара, побежал за ним. Теперь дело только в выносливости, тем более что этот тип старше его.

Но вдруг произошло непредсказуемое! Из-за поворота навстречу выехал, светя фарами, грузовик! Кажется, хлебная полуторка с кузовом-будкой. Ночью транспорт, как правило, не ходит, но некоторые службы работали, особенно те, что отвечали за обеспечение населения продовольствием. Ничего удивительного — за перекрестком, прозванным в народе «Пятью углами», — один из городских хлебозаводов…

Березин не сразу сообразил, чем это чревато. А когда опомнился, было уже поздно. Преступник, размахивая руками, бежал навстречу машине. Водитель разогнался, а когда обнаружил в свете фар человека, стал резко тормозить.

— Товарищ, стой! — надрывно кричал субъект. — Стой, кому говорю! Это контрразведка, вы обязаны нам помочь!

Взвизгнули тормоза, грузовик остановился, распахнулась дверца. Березин чуть не задохнулся от возмущения, он понял, что сейчас произойдет. Он бежал как мог быстро, но был еще далеко! Выхватил пистолет, выстрелил в воздух, но было уже поздно!

Послышалась возня у распахнутой дверцы, потом выпало тело, преступник уже садился за руль. Грузовик рванул с места, главарь даже дверцу не захлопнул.

Олег вскинул пистолет. Слепящий свет приближался, резал глаза. Он успел произвести два выстрела, отпрыгнул в сторону. Грузовик промчался мимо, рычал, как зверь, ходила ходуном хлебная будка. На мостовой осталось тело, оно еще подрагивало, дергались кисти рук. Пистолета у злодея уже не было, а вот нож оказался кстати…