Метаморфозы Катрин

Глицерин второй раз мне пришлось варить еще в Сальве. То ли Сания постаралась, то ли её муж, но три молодые дамы, которые присоединились к королевскому поезду, а так же их мужья, выразили желание купить удивительный смягчитель кожи для себя. Посуду я зажала с королевской кухни. Там же взяла и золу — мой камин ежедневно чистили. Знала бы — оставляла бы всю себе. Остальное купила на местном рынке. Ни к чему выдавать набор и количество ингредиентов. За, примерно, двухсотграммовую пиалку я назначила цену в один салем. Так что разом отбила все расходы. Предупредила, что средство нужно держать в прохладном, но не промерзающем месте и что когда оно помутнеет — пользоваться больше нельзя. Прочитала покупателям маленькую лекцию о том, что прежде, чем смягчать кожу, ее желательно вымыть и немного распарить.

У леди Приги, одной из моих спутниц, в городе жила вдовствующая богатая тетка с двумя незамужними дочерьми. Через день у меня появилось заказов на ведро глицерина. Я успела купить большой котел, потом заберу его домой, и сварила глицерин еще несколько раз.

Марка это начало нервировать. Деньги из воздуха, как он их назвал. В общей сложности я увозила из Сальвы чистых шестьдесят четыре салема.

Я бы и еще успела заработать, но прискакал курьер с письмом от Сарма второго, короля моей страны. Его величество болен и не приедет. Он пришлет ко двору короля Клайва Мартеля Бого двенадцатого своих представителей, которые оговорят все условия брачного договора и, от его имени, подпишут.

Все это мне, за чашечку глицерина, поведал помощник секретаря короля, тот самый юный красавчик Барсет, что писал договора и копии на моей свадьбе.

С утра мы снова были в пути. Марк иногда выбирал время и подсаживался ко мне в карету. Погреться и поболтать. Я вязала уже четвертый по счету чулок. Вышивать в этой кибитке было темновато да и неудобно. Так что я занимала руки тем, что возможно.

В этот раз мы сопровождали королевский поезд в столицу Гальдии.

— Катрин, я хотел с тобой поговорить.

Я отложила вязание.

— Скажи мне, ты собираешься и дальше делать вот эту жижу?

— Марк, ты дал обещание, что не станешь мне препятствовать зарабатывать!

— Я не собираюсь препятствовать тебе. Избави бог! Наоборот, меня восхищает и пугает твоя деловая хватка. Ты, конечно, научилась многому у своего алхимика, как его там…

— Гвайр Людус.

— Вот-вот, он самый… Но ведь продавать ты не могла у него научится.

— Знаешь, Марк, когда у тебя нет почти ничего, а нужно хоть иногда добыть нормальной еды, то торговаться учишься быстро. У меня, в матушкином благословении, были двойные салемы. Я однажды была на рынке, еще маленькая, с отцом. И он разрешил мне купить для себя бусинок. Я взяла самые дешевые. А сдачу попросила медяшками. Дага еле донесла этот мешок с ре. Вот на них я и покупала себе иногда нормальную еду у служанок. Не слишком часто, что бы их на воровстве не поймали. Отцу, в общем, бесполезно было жаловаться. Он верил леди Тирон. А я научилась торговаться так, что любого купца уломаю. Ну, шучу, конечно. Но — научилась.

Врала я без зазрения совести. Но Марк мне нужен в союзниках. А проверить всё это он не сможет. Да и смысла ему проверять нет. Он видел торчащие ребра Катрин. Так что эта история вполне похожа на правду.

— Ты пойми еще одну вещь, мне особенно то нечем было заниматься. Так что я всегда внимательно слушала гвайра Людуса. Мне до сих пор нравится узнавать все новое.

— Ты будешь писать мне письма?

— Конечно!

— Вот. Я хочу тебя попросить. Присматривай за управляющим. Я понимаю, что ты не самая опытная хозяйка, но если что то подозрительное заметишь — напиши мне.

— Марк, а что именно ты считаешь подозрительным?

— Детка, у крестьян, конечно, есть задолженности. У всех. Но нельзя драть с них три шкуры. Иначе они вымрут, а не рассчитаются. Ну и очень желательно, что бы он не плясал под дудку графини. Мать способна спустить на свои наряды последнее.

— Тогда ты должен взять на эту работу другого человека, а не того, кого предлагает твоя мама.

— Какая ты умничка! Я бы и рад так сделать, но где я найду такого, который не будет воровать?

— Марк, скажи, а охранять замок кто будет?

— Не бойся, детка. Вот с охраной у нас все в порядке. В замке есть тридцать хороших солдат и командует ими капитан Кирк. Он старый вояка. Не один раз ранен в стычках, но я ему полностью доверяю. Он служит семье уже восемь лет.

— Я не боюсь. Но вот подумай, в отличии от тебя, он же постоянно живет в замке?

— Да, конечно.

— Значит, он знает всю жизнь и всю подноготную каждого, кто там живет. Вот и поговори с ним. Возможно, он тебе что то подскажет. И, уж во всяком случае, он сможет здраво оценить нового управляющего.

— Отличная мысль, малыш! Отличная! Ты у меня просто умница. Мне, признаться, как-то не приходило в голову обсуждать с ним что либо кроме оружия и нужд солдат. А ведь он не глупый человек. Отличная мысль! Ты будешь замечательной женой, я уверен!

— Я буду очень красивой женой! Даже не сомневайся!