Метелица

Еще день пути и впереди показался маленький городок. Стоя на вершине пологого утеса я смотрела вниз на раскинувшиеся у берега дома и высокий причал, у которого стояли на приколе насколько судов. Их яркие паруса светились на солнце золотыми вставками и вкраплениями нитей в рисунках. Харек вернулся ко мне, когда нашел удобный спуск вниз, и мы снова оказались в седлах и снова ехали вперед, и я надеялась, что эта ночь пройдет под крышей одного из тех домов, что я разглядывала с высоты.

За все время, проведенное в пути, я заметила, что очень редко вспоминала то, что осталось позади. Та часть моей жизни была пройдена, и я сделала единственный правильный выбор, решив начать все сначала. Не знаю, было ли в действительности правильным мое решение следовать за Хареком на север, но отказываться от него я не собиралась.

Мой спутник все то время, что мы провели вместе вел себя более чем достойно. Наверное, так легко я смогла бы путешествовать только с родным братом, будь он у меня. Северянин оберегал меня и относился слишком хорошо. Я понимала, что определенно что-то значу для этого мужчины, но он никогда ни одним единым словом не обмолвился о своих чувствах, если они конечно были не плодом моего воображения. Но иногда на привалах, сидя у костра я ощущала на себе его взгляд, ждущий и вопрошающий, но всегда делала вид, что не замечаю его. Я все еще не могла забыть Желана и не хотела давать ложной надежды этому достойному человеку, хотя отдавала себя отчет в том, что долго так продолжатся не может и в конце концов Харек откроется мне. Что же я тогда сделаю? Наверное, подумала я, в таком случае, нам придется каждому искать свою дорогу, как ни больно было мне думать о таком завершении наших отношений. Но пока еще было время. У меня или у него?

Городок встретил нас шумным гомоном голосов, после тишины леса особенно резких для слуха. Пока я ждала на причале, держа лошадей под уздцы, Харек ходил куда-то, искал нам место для отдыха и ночлега.

Я рассматривала ладьи, стоявшие у пристани. Некоторые корабли были маленькими, похожими на те, что так часто ходили по нашей реке, а иные были просто громадными, украшенными резными фигурами на носу и с широкими расшитыми парусами. Тут же, почти у берега качались и лодки. Совсем маленькие, с тонкими руками весел. Когда Харек вернулся, я отвела взгляд от причала и посмотрела на северянина. Он казался довольным и забрав у меня своего коня, велел следовать за ним.

Что меня поразило прежде всего, это вымощенная камнем главная и единственная улица городка, вдоль которой выросли дома. Копыта наших лошадей звонко отбивали ритм, а я оглядывалась на дома, такие же, как и в моем родном городе, только более яркие и украшенные замысловатой резьбой.

Харек остановился перед высокими воротами, ведущими на постоялый двор. Несмотря на то, что сам городок был маленьким, подобное заведение было здесь вполне уместным. Все же какой-никакой, а порт, и сошедшим с кораблей людям, как и все другим нужен был отдых и горячий ужин. И вот теперь мы прошли через весь двор. Харек привязал лошадей и оставив меня сторожить поклажу, вошел в таверну, но к моему облегчению вернулся довольно скоро и не один. Низкорослый мужичонка работающий в таверне, забрал мою половину поклажи и направился в дом. Я поспешила за ним, а Харек дождался подбежавшего мальчишки, чтобы отдать ему лошадей, а уже потом последовал за нами, таща на себе оставшиеся вещи.

Внутри дома оказалось уютно. Весь первый этаж занимал большой просторный зал с множеством столов для посетителей и очевидно кухня. Я первым делом, едва переступила порог таверны, уловила манящие запахи жарящегося мяса и выпечки. В животе требовательно заурчало и мужичонка, несущий мои вещи с улыбкой оглянулся на меня, а затем подошел к длинному прилавку, за которым стояла худая высокая женщина. Она широко и почти искренне улыбнулась мне, но заметив подошедшего следом северянина, обратила свое внимание на него, видимо правильно решив, у кого из нас двоих были деньги.

— У нас осталась только одна свободная комната, — сказала хозяйка таверны, представившись как Заслава, — Но мне кажется, для вас обоих это не будет проблемой? — добавила она и так посмотрела на меня, что я невольно покраснела без вины.

— Да, спасибо, — Харек отдал деньги и взамен получил ключ.

— Слуга пойдет с вами, чтобы помочь найти комнату и растопить камин, — произнесла Застава, — Ночь обещает быть прохладной.

Я уже шагнула было за слугой, как вспомнила о том, о чем мечтала уже несколько долгих дней.

— А нельзя ли принести бадью в комнату, — попросила я, — И воды горячей, чтобы с дороги вымыться?

Заслава почему-то посмотрела на Харека. Тот встретился с ней взглядом и кивнул, давая свое согласие. Я прикусила язык, сообразив, что скорее всего подобная услуга обойдется нам в копеечку, но Харек ничего на это мне не сказал и только дождался, когда я первая поднимусь на верх.