Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Несмотря на огромные скорости движения планетезималей вокруг Солнца, обычно достигавшие десятков километров в секунду[9], далеко не все столкновения заканчивались катастрофой. Если две планетезимали двигались по похожим орбитам, то почти неизбежно в некоторый момент они оказывались в одной точке пространства и сталкивались. Однако, так как их относительная скорость была низкой, столкновение получалось мягким, без сильного удара: такие планетезимали объединялись в единое тело большего размера. Более массивные планетезимали, естественно, посредством гравитационной фокусировки стягивали на свои орбиты множество тел меньших размеров и росли как снежный ком. На различных орбитах вокруг Солнца происходило одно и то же – удачливые гиганты сгребали к себе множество малых планетезималей, образуя «эмбрионы планет».

Однако не всем из них суждено было развиться в полноценные планеты. Многие «эмбрионы» подверглись разрушительным столкновениям, некоторые из них по спирали врезались в Солнце. Но те, которым удалось избежать этих несчастий, выжили и сумели продержаться настолько долго, что у каждого из них образовался устойчивый орбитальный «коридор». Обращаясь вокруг Солнца по далеко отстоящим друг от друга концентрическим путям, немногие выжившие планетарные эмбрионы расчистили себе дорогу среди оставшихся планетезималей и пыли. И, завоевывая себе в процессе движения свободное от препятствий пустое пространство в толще диска, они постепенно выметали из Солнечной системы весь оставшийся в ней каменный «мусор».

На заключительных этапах своего роста протопланеты все еще могли претерпевать удары и слияния апокалиптического масштаба – но к этому времени они уже были слишком большими, чтобы полностью разрушиться от этого. Пережившие все катастрофы и превратившиеся в странствующих в космосе гигантов в несколько тысяч километров в поперечнике, они сделались настоящими полномасштабными планетами.

Все, что теперь составляет Землю, было когда-то небом. Твердая почва у нас под ногами, все обилие скальных пород на планете сложилось из слившихся в единое целое бесчисленных зернышек микроскопической туманной пыли.

Каждая планета, формируясь на разных расстояниях от Солнца, впитывала в себя уникальную по составу смесь планетезималей и пыли, приобретая тем самым свой собственный уникальный химический и изотопный состав. Первые четыре ближайшие к Солнцу планеты – так называемая внутренняя Солнечная система – целиком сложились из скальных пород (иногда с вкраплениями льдов): раскаленный шар Меркурия, Венера, «утренняя звезда», мраморно-голубая Земля и Марс – Красная планета. Дальше от Солнца планеты формировались из сочетания камня, льда и газа: гигантский Юпитер, грациозный Сатурн, ледяной гигант Уран и застывший в вечном холоде Нептун. За орбитой Нептуна вокруг Солнца кружатся бесчисленные ледяные тела (в том числе Плутон и Харон). Глубокий крен в осевом вращении Урана, возможно, вызван катаклиз-мическими ударами планетезималей, сталкивавшихся с новорожденной планетой; такие же удары могли заставить вращаться в обратном направлении Венеру. Уникальный состав и характеристики каждой планеты – как химические, так и изотопные – достались им в наследство от уникальной пылевой смеси, из которой состояли их «строительные блоки».

Множество лун в нашей Солнечной системе – а их сейчас известно более 150 – сформировались разными путями, и поэтому они так же геологически разнообразны, как и планеты. Точно так же, как планеты образовались из пыли и газа, не попавших на Солнце, спутники планет, луны, образовались из пыли, не захваченной планетами.

Но по крайней мере у одной из лун происхождение оказалось гораздо более драматичным и катастрофическим: у нашей собственной. Наша Луна возникла, когда планетарный эмбрион врезался в Землю вскоре после ее образования. Удар был скользящим, а не лобовым, но все равно привел к катастрофе: гигантская волна испаряющихся и жидких каменных пород взметнулась с поверхности молодой планеты в космос. Большая часть этого вещества сразу же выпала огненным дождем обратно на расплавленную поверхность Земли, но какое-то его количество все же осталось на орбите. Из него и образовалась Луна.

Примерно за пятьдесят миллионов лет после образования первых конденсаций вещества «строительные блоки», из которых формировались планеты и их спутники, в Солнечной системе закончились. Эра образования планет подошла к концу. Вместе начавшись, истории восьми планет – четырех каменных и четырех газовых миров, – мириадов лун и миров еще меньших размеров разошлись, и каждый из них двинулся по своему уникальному пути в далекое будущее.