Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Посадочные устройства Марса 3 и Марса 2 были идентичны. Проходившая под управлением компьютера процедура посадки сработала идеально, но порывы яростного марсианского ветра были слишком сильны – парашют оказался почти бесполезным. Марс 3 произвел жесткую посадку, и полученные при этом повреждения вывели его из строя. Спустя двадцать секунд после посадки Марс 3

замолчал. Но, прежде чем это случилось, он все же успел послать на Землю слабый сигнал – или, скорее, призрак сигнала. Это были данные с бортового устройства, предназначенного для создания первой в истории фотографии марсианской поверхности. Но полученный сигнал не нес никакого изображения – сквозь мешанину пикселей пробивались лишь бесформенные белые очертания. Как и его двойник, Марс 3 никогда больше не вышел на связь.

В марте 1974 года удача вновь отвернулась от советских межпланетных станций – близнецы Марс 6 и 7 тоже не смогли совершить мягкую посадку. Электрический ток так и не потек через микросхемы их сложных электронных устройств, бортовые камеры не сняли ни одного фото, манипуляторы не коснулись марсианских камней, и бортовые системы управления так и не дождались запускающего их работу сигнала с Земли. На поверхности Марса осталась лежать холодная мертвая груда металла и проводов.

В NASA не хотели повторения этих неудач и извлекли уроки из ошибок, допущенных при посадке спускаемых аппаратов серии Марс. В августе 1975 года NASA запустило к Красной планете свои межпланетные зонды «Викинг 1»

и «Викинг 2». Каждый из «Викингов» состоял из двух частей – орбитального модуля и спускаемого аппарата.

«Викинг 1» лег на орбиту вокруг Марса в июне 1976 года. В течение месяца было выбрано место посадки, и спускаемый аппарат отделился от корабля. Через девять минут после входа в марсианскую атмосферу «Викинг 1»

мягко коснулся твердой красноватой почвы. Мы были на Марсе. Прошло двадцать пять секунд после посадки, и первое фото отправилось к Земле. Событие транслировалось в прямом эфире на всей территории Соединенных Штатов – скан за сканом, первая фотография марсианской поверхности материализовалась на телевизионных экранах.

Это была, без сомнения, одна из важнейших фотографий в истории человечества. С ее появлением Марс, который на протяжении почти всего времени человеческого существования был не более чем яркой красной звездой, блуждающей по небу, превратился в самостоятельный мир со своими равнинами и холмами. На фото было видно, как одна из механических опор «Викинга 1» отбрасывает короткую тень на усыпанную камнями марсианскую почву. Человеческие существа, живые исследователи прибыть на Марс пока не смогли, и в их отсутствие «Викинг 1» как бы представлял на Красной планете человечество, которое разглядывало новый мир его механическими глазами.

В ежедневных специальных телевизионных выпусках события, разворачивавшиеся на марсианской поверхности, транслировались на домашние телеэкраны во всех уголках Соединенных Штатов. «Викинг 1» передал на Землю первую марсианскую сводку погоды: ночью до -86 °C, днем потепление до -33 °C, сильные порывы ветра со скоростью до тридцати двух миль в час. Погода, обычное и привычное земное понятие, оказалась реальностью и на другой планете. Спустя несколько недель на орбиту вокруг Марса вышел и «Викинг 2».

Вскоре он присоединился к своему близнецу на марсианской поверхности.

Оба спускаемых аппарата передавали на Землю фотографию за фотографией. Россыпи булыжников, вокруг которых ветром намело песчаные барханы, покрывали почву вокруг посадочных опор «Викингов»: до горизонта простирались поля блуждающих песчаных дюн; в зимние месяцы красноватый песок и камни покрывались хрустящей белой ледяной коркой, смесью замороженной углекислоты и водяного льда. На Марсе тоже был горизонт, и над ним небо, отливавшее оранжевым из-за мелких частиц поднятой ветром пыли, освещенной тусклым Солнцем.

Спустя тридцать дней после посадки «Викинг 1» сфотографировал закат Солнца на Марсе. Впервые после миллионов закатов, которые люди видели у себя на Земле, они наблюдали, как Солнце опускается за горизонт чужой планеты.

Не от мира сего, не от мира того

В 2005 году, после того как на протяжении 324 марсианских дней марсоход NASA «Opportunity» объезжал просторы Красной планеты, он наткнулся на особенный камень. Тот резко отличался от обычных для марсианского рельефа шероховатых оранжевых булыжников своей как будто отполированной внешней поверхностью и множеством желобков на ней. Желобки эти очень напоминали регмаглипты[22], которыми покрыты метеориты у нас на Земле. Химический анализ показал, что странный камень почти целиком состоит из железа и никеля. Это был кусок металла, свалившийся с марсианского неба, – железный метеорит.