Метисы

– Бегом в порт, – выпалил он и отряд сорвался с места галопом.

– Кто там? – спросил Тигр.

– Донный ползун, огромный, – бросил через плечо Орел. – Метров шестидесяти, ему наверно лет триста, не меньше.

«Так, так, так», – начел ворошить свою память Тигр, пытаясь докопаться до знаний, что с таким трудом туда вколачивал старик Форлат. Двулапая хвостатая тварь, с огромной пастью, живущая на дне водоемов; передвигается опираясь на две руки и длинный массивный хвост. «Так, что еще? – охотник пытался вытянуть из памяти все, что там было. – Они растут всю жизнь, шестьдесят метров – пытался на ходу подсчитать его возраст, хотя бы примерно – ну да, лет триста», – как и сказал Орел. – «Это очень плохо, кроме размера, еще и шкура с годами становится толще и прочнее. Но к этому возрасту они засыпают, впадая в летаргический сон и через несколько лет окончательно обращаются в камень. Ползун таких размеров просто не сможет двигаться под тяжестью собственного тела», – проскочило в голове. «Ошибка Орла? Сразу нет, – товарищу Тигр доверял как себе. – Стоп, сейчас не это важно, что у нас есть против него? Я обвешан как старый барахольщик, вот только это все не поможет, Орел тоже нет, остальные?» Тигр бросил взгляд за спину: «сомневаюсь, значит, заманим на боевой пустырь и там разберемся».

Выбежав из-за очередного поворота, отряд охотников оказался на широкой улице, ведущей прямиком к порту. Красное зарево плясало на ночном небе. Ситуация резко набирала обороты. Метисы, не сбавляя скорость, миновали портовые ворота, слева и справа замелькали складские строения, добротные и крепкие, многие купцы устраивали свой дом на верхних этажах склада. Впереди замаячил темный силуэт огромного тела монстра, обрамлённого заревом пожара.

Выскочив на открытое пространство, широкую полоску земли, разделяющую склады от причалов, Тигр смог оценить картину целиком. Вдали на причале горело как минимум пяти кораблей, а также земля возле причала. Огромная тварь, не меньше шести метров в холке, опираясь на три конечности, медленно продвигалась вперед, клацая здоровенной пастью, для которой коровья туша сгодилась бы на один укус. Мощные четырехпалые лапы с глухим хлопком опускались на землю, оставляя после себя глубокие следы. На его фоне фигурка охотника с луком казалась хрупкой игрушкой. Разящий Ветер осыпал ползуна градом стрел, пытаясь привлечь его внимание, но все бестолку, тварь не замечала этих атак. Остальные отсиживались в стороне.

– Правильно, не фиг лезть на рожон и рисковать понапрасну, – проговорил Орел и жестом отправил охотников бронзового ранга к ждущим команды товарищам.

– Где Кукольник и остальные? Здесь не все? – спросил Тигр, подбежавший первый к Ветру.

– Ушел вместе с серебряными готовить пустырь к встрече, – ответил охотник и, опережая вопросы, продолжил, – ползун на меня не реагирует, я его шкуру даже своими бронебоями взять не могу. Вон они, намертво застряли, – с этими словами он указал на голову монстра, из которой торчало несколько стрел из каменного дуба – вогнал ладони на две не меньше. Ни глаз, ни ушей у него нет, чувствую себя полным дураком, – подытожил Ветер. – Ну что, Орел, твой выход. Пока он не дошел до складов, а то быть беде.

Орел лишь театрально поклонился и следом сорвался с места, не сбавляя скорости, взбежал по стене вверх, расправил крылья и воспарил. Заложив вираж, облетел ползуна, зайдя со спины, и закружил над тварью. Главным талантом Орла считались не его боевые навыки, которые были на уровне охотника золотого ранга, не оружие в виде крыльев из туманной стали, не контроль ментальной силы, что позволяло управлять ими и летать, а его манки. Тигр не знал случаев, когда дичь не шла на зов Орла. И вот раздался тихий протяжный свист, находящийся на самом пороге слышимости, а вместе с ним пришло чувство легкой щекотки, как будто кто-то водил маленьким перышком в ухе, слегка касаясь, доставая до самого мозга. Неприятное, раздражающее чувство, от которого хотелось поскорее избавиться.

Ползун не имел ни глаз, ни ушей и ориентировался в пространстве за счет ментальных способностей своего мозга, подобно летучей мыши с ее эхолокацией. Из-за чего щекотка усиливалась многократно, становясь совершено невыносимой. Тварь замотала головой, пытаясь избавиться от перышка в мозгу, но даже не стала нападать на раздражавшую мушку, крутившуюся рядом, продолжила продвигаться вперед. Орел старался кружить как можно ближе, привлечь внимание к себе и увести на пустырь, туда, где ждет Кукольник. Но все без толку. Вдруг Ползун встал, почти поравнявшись со складами, стоявшими ближе всего к воде, по брюху зверя пробежали волны судорог и поползли вверх по телу.

– В сторону! – выкрикнул Разящий Ветер Орлу, указывая стоявшим рядом укрыться за телегами. Как только волна судорог достигла пасти, наружу вырвался мощный поток слизи, обильно поливая стену склада.

Оказавшись на открытом воздухе, слизь вспенилась, закипела и тут же вспыхнула как драконьи железы.

– Нет, нет, нет, – замотал головой Тигр. – Они не могут плеваться огнем.