Мэтью Стовер Кейн Черный Нож, или Акт искупления (часть I)

- Вы говорите о Джуббаре Текканале. - Да, улыбка разбила ее усталую маску, но то была улыбка без радости или юмора. - Думали, его происхождение осталось неведомым? Думали, его настоящая природа могла быть сокрыта от Хрила? - Она вздернула голову, будто норовистая кобылица. - Тогда почему его прозвали Дьявольским Рыцарем? Лишь чистота сердца - сила его веры - позволила его превзойти демоническое наследие. Вы... - Взгляд был блеклым. - Вы же славитесь отсутствием и чистоты, и веры.

- Да, ага, как пожелаете. - Правда - прекрасная вещь, но не тогда, когда каждый встречный швыряет ее вам в лицо. - Мы демоны, точно. Прелесть. Могу более не досаждать вам и не шляться здесь, да?

Уголки ее рта опустились. - Мы сошлись не для того, чтобы обсуждать что попало.

- Ага. Забавные ружья носит ваша стража. Эта колючая проволока. Прожекторы и газовые лампы в Изоляторе. Сколько же артан живет в Пуртиновом Броде, не скажете?

- В Пуртиновом Броде? - Глаза блеснули. - Ни одного.

- Отлично, ладно. Где же вы их прячете?

- Они никак с вами не связаны.

- Там, откуда я прибыл - в Аду, как вы называете это; мы же зовем его просто Землей - очень многие мечтают работать на Компанию. Компанию "Поднебесье". Это дорогого стоит. Другие хотят стать актирами. Лишь самые умные, крутые и безжалостные ублюдки попадают сюда хотя бы раз. Те, что выжили со дня Успения, не просто самые умные, крутые и безжалостные, но еще и чертовски везучие ублюдки. Что их делает первыми среди самых опасных сукиных детей, с которыми не хочется повстречаться в темном переулке. Я потратил три года, стараясь, чтобы эти говнолизы вели себя смирно. Или убивая их.

Ее глаза были холоднее межзвездного пространства. - Они никак с вами не связаны.

Я едва не плюнул на пол. Случись такое, она бы врезала мне так сильно, что я летел бы до Тернового Ущелья.

Может, она не понимала, чего им нужно. Ад, может, я сам не понимал: в конце концов, любой с Земли видел "Отступление из Бодекена" и вряд ли станет любиться с Черными Ножами. Или со мной. - Ладно. Перейдем к делу.

- Делу?

- Ваши речи. - Я закатал рукава. - Ваше предложение. Сделка.

Звездный огонь ее очей потух, сменившись дымом. - Вы сказали, что за этим и приехали в Пуртинов Брод.

- Ага.

- А теперь требуете платы?

- Я приехал вбить каплю разума в башку брата. И чертовски уверен, что не мечтал получить по соплям правой рукой Бога Теофашистов в разгар затраханного террористического мятежа. В особенности не желаю, чтобы это случилось еще раз.

Дым повалил гуще, глаза заблестели. - Значит, не деньги и не имения; вы не ищете награды.

- Две. Ну, мне нужна награда. И инструмент.

Она вздернула голову. - Награда?

- Жизнь Орбека.

- Невозможно.

- Тогда сделки не будет.

- Просите чего-то еще. Правосудие объявлено Самим Хрилом и у меня нет власти изменять, возражать и отказываться. Орбек Черный Нож бросил Вызов; он положил судьбу свою пред Взором Хрила, там она и лежит.

- А если он отступится?

Она обернулась ко мне. - Тогда он должен выразить покорность.

- Скажем, это не проблема.

- Остается еще убийство в Аду.

- Скажем, тоже не проблема.

Она неохотно пожала плечами. - Возможно, Владыка Правосудия удовлетворится изгнанием из Его земель. Под страхом смерти.

- Согласен.

- Тогда... если вы серьезно... согласна. Какой инструмент вы требуете?

Я постарался выглядеть невинным. - Авторитет.

Взгляд выразил уверенность, что я сейчас отращу рога и хвост, и наброшусь на нее с докрасна раскаленными вилами.

- Ваш авторитет исходит от самого Хрила, верно? Этого я и прошу. Прошу свободы действий. В следующий раз, когда очередной засранец-Тиркилд размахнется, я хочу заслониться эдаким Святым Препуцием, велев ему его лобызать, ибо я работаю на Самого из Самых Трахнутых Богов. [ 8]

Вилы мелькали в ее глазах еще очень долго. Когда она решилась ответить, голос был прежним. - Говорят, вы человек без пределов.

- Как Ма'элКот, что ли?

- Ну, без границ. Что нет красной линии, которую вы не решитесь пересечь.

- Обо мне болтают много всякого дерьма.

Закатный свет начал разгонять дым, завесивший ее глаза. - Вы должны понимать, что я такая же.

- Ага, хорошо.

- На службе Богу - в защите Его земель и Его Солдат - я не признаю ограничений.

- Верю вам.

Она подалась к алтарному блоку, безо всяких швов выпиравшему из безупречной платины крыши, на которой мы стояли. Протянула руку, положив на торчавшую рукоять, пальцы сжались с какой-то нежностью.

Вселенная встала предо мной.

- тихое покалывание омытой кровью шерсти по коже, высохшей и натянутой -

- ледяной холод платины под ногами, холоднее бриза с запахами угольной копоти и дождя -

- глаза, завешенные посеченными сырыми волосами, под цвет блеклой рясы -

- вздох, заставивший маленькие твердые груди чуть раздвинуть ткань -

- руки, гудящие памятью кинжалов -

Слова вылетели из меня без спроса. - Какого хрена вы тут сделали?

- ибо эти слова я говорил всегда.

Эти слова я планировал произнести сейчас с момента сотворения вселенной.

И говоря их, я уже знал -