Метка драконов. Княжеский отбор

Внимательнее взглянул на девушку, подмечая ее взволнованность и интригующий румянец на нежных щеках. Как же сильно мне хотелось к ним прикоснуться. Интересно, о чем таком она сейчас думала, что настолько сильно смущена. Вряд ли я вызвал в ней эту робкую стыдливость. Скорее уж всего лишь прибавил немного волнения.

Догадка кольнула. Удивленно вскинув брови, тихо спросил:

— Ты помнишь что-то из того, что с тобой происходило на испытании?

Рели вздрогнула и с опаской покосилась на меня, выдавая себя только этим с головой. Немного помедлила, словно раздумывая, отвечать мне правду или соврать, отрицательно покачала головой.

— Только обрывки, словно происходящее было сном.

«Полуправда. Но и не ложь. Уже легче».

Видя состояние девушки, ее нежелание отвечать, отступил, не стал давить. Толку от этого все равно никакого.

— Я понял. Хорошо, Лорелея, отдыхай. Давай помогу тебе улечься, — потянулся к ней, вдыхая одуряющий аромат чистой кожи и лаванды.

«Пресветлые демиурги. Только от этого запаха можно сойти с ума».

— Не стоит, лэрд распорядитель. Я сама. Благодарю.

Стараясь держать себя в руках, спокойно кивнул, не стал спорить, хотя, сколько выдержки стоило мне это мнимое спокойствие. Поднявшись, сразу отошел на несколько шагов, наблюдая, как девушка, стоило мне отойти, быстренько забралась под одеяло, укрылась практически до переносицы, оставляя мерцающие во мраке только глаза.

Рассеянно улыбнулся, унимая внутреннее противоречие.

Одна моя часть страстно желала остаться с Рели, прилечь рядом, обнять, всю ночь ощущая ее тепло и шелк кожи. Ничего более. Ничего запретного. Я бы ее не тронул. Хотя подобное желание было. Хорошо, что на мне длинный камзол, и девушка не видит доказательство моего истинного состояния, пытающееся вырваться из-под кромки штанов и доставляющее сильный дискомфорт.

Вторая же, рациональная, твердила, что я поступаю правильно. Нечего тянуть лапы к той, что на данный момент принадлежит великим князьям.

Вот погаснут на ее маленьких ладошках метки, и тогда… Что тогда, я еще и сам до конца не понимал. Но спешить однозначно не стоило.

Напоследок, как вор, вдохнув запах малышки, учтиво склонил голову, собираясь уйти, но был остановлен робким вопросом:

— Лэрд, простите за нескромный вопрос, но скажите, пожалуйста, мне можно будет завтра сходить в хранилище? Я позабыла уточнить у целителя.

Обернувшись через плечо, отстраненно кивнул:

— Конечно, если лэрд Томклаус вынесет решение, что вашему здоровью ничего не угрожает. Он навестит вас утром. Отдыхайте.

Стоило мне выйти из покоев претенденток, как наткнулся на слугу, сообщившего, что меня ожидает его Величество в своем кабинете, и мне незамедлительно стоит его посетить.

Благодарно кивнул, отпустил слугу, сразу же направился к кабинету императора, примерно представляя, что правителю могло от меня понадобиться. Хотя, сложно не догадаться.

Обменявшись несколькими ничего не значащими вежливыми фразами с личным помощником императора, без стука вошел в приоткрытый кабинет, заставая повелителя склонившимся над стопками разноцветных бумаг-прошений.

Его рука с зажатым темно-изумрудным стило* с оперенным наконечником порхала над бумагами, лоб расчертила задумчивая складка. Император прикусил оперенный кончик стило, водя пальцами по бумаге, из-за чего я не смог сдержать теплой улыбки.

Вспомнив зачем я здесь, стер с лица всякие эмоции. Кашлянув в кулак, шагнул вперед и поклонившись, застыл примерно в десяти шагах от стола.

— Ваше Величество, вы хотели меня видеть?

Император вскинул голову, расплываясь в добродушной улыбке, приглашающе махнул мне пером стило.

— Проходи, мой мальчик. Присаживайся. Как насчет почаевничать со своим повелителем? Давненько мы с тобой не вели разговоры. Более крепкого, г-хм, чая, не предлагаю. Да и ты все равно, как обычно, откажешься.

Хмыкнув, подошел к столу, усаживаясь напротив повелителя.

— Благодарю, ваше Величество, от чая я бы и в правду не отказался. О чем вы хотели со мной поговорить?

Лайдвиг прищурил зеленые глаза, удовлетворенно, но не без ноток напускной веселости усмехнулся:

— Сразу к делу, да, Никлаус? Весь в мать.

Он шевельнул пальцами, и не прошло и нескольких минут, как перед нами дымились две чашки с зеленым и красным чаем, а также тарелка горячих булочек с сыром.

Как и всегда проигнорировав слова о матери, придвинул к себе чашечку с красным чаем, внимательно взглянув на дракона, отметил его усталый, осунувшийся облик и заметный отпечаток старости.

Нет, на облике правителя это практически не отразилось.

Внешне драконы примерно до шестисот лет выглядели, как и в пятьдесят, первый период зрелости, а в глазах… В глазах правителя была усталость, груз прожитых не слишком счастливых тяжелых лет и боль потери.

— Я пригласил тебя, как ты, должно быть, догадался, чтобы поговорить о твоих наблюдениях по поводу княжеского отбора. Узнать твои мысли о претендентках, но и не только. Ты понимаешь, о чем я, Никлаус?