Метка драконов. Княжеский отбор

На секунду замешкалась, прекрасно осознавая, что поступаю не совсем правильно, более того, нарушаю этические нормы, да еще и подругу подбиваю, пытаясь зайти туда, куда меня не приглашали, но ничего не могла с собой поделать. Во мне неожиданно взыграло жуткое любопытство.

Но мне отчего-то было совсем не стыдно.

— Лея, это плохая идея, — тихо проговорила Яла мне на ухо, в очередной раз пытаясь уговорить не делать глупостей.

Но как же было интересно. Словно демон с повышенной исследовательской жилкой вселился.

— Знаю, — вздохнула. — Мы ненадолго. К тому же дверь не запечатана, значит, сюда любой может войти.

— Странная у тебя логика, дорогая, — проворчала подруга, и мы шагнули вперед.

При нашем появлении даже, по ощущениям, в очень большом помещении вспыхнул мягкий приглушенный свет. Подтолкнув соседку, я захлопнула двери и обернулась, тихо ахнула, прикрывая рот ладонью.

Мы оказались в просто огромной картинной галерее. Только стены были увешаны не пейзажами и натюрмортами, а портретами драконов.

— Вот это да-а-а, — восторженно, но не без опаски протянула Даяла. — Родовая императорская портретная зала.

Я согласно кивнула, осматриваясь.

Подняв голову, едва сдержала пораженный возглас. Потолок напоминал усеянное звездами ночное небо, состоящее из причудливых завитков маленьких и больших созвездий. Сама зала была полупустой. Все, что было в галерее, это портреты и тяжелые бархатные портьеры на окнах по правую руку, на данный момент плотно зашторенные.

Скрестившись с подругой взглядами, медленно потянулись в сторону портретов, разглядывая изображенных на них величественных мужчин и женщин в дорогих, богатых одеждах с венцами и более массивными коронами на головах.

Запечатленные по одному или по двое, где-то и по трое. Одиночные и парные, и даже с детьми. Такие разные и такие чем-то неуловимо похожие между собой. Здесь были и одинарные портреты женщин и мужчин не драконической расы, также с изящными венцами на головах.

Остановившись перед изображением великих князей, восхищенно замерла, рассматривая такие знакомые и уже почти ставшие родными хищные черты лица, не в силах отвести жадный взгляд.

Давая себе минутку, впитывая их образы, закусила губу. Какие же они все-таки мужественные. Прекрасные. Аура властности и жесткости легко передавалась через портрет, окутывая ею наблюдателя.

Обняла себя за плечи. Упаси демиурги, умудриться перейти дорогу этим мужчинам. Упаси демиурги.

Перейдя к следующей картине, взглянула на двух статных дракониц, замерших на диванчике у камина. Рассматривала каждую черточку хищных лиц с острыми скулами и вновь находила в них так много уже полюбившегося знакомого, а в голове вдруг вспыхнул вопрос, о котором раньше вообще никогда не задумывалась.

И вряд ли когда-нибудь задумалась, если бы не отбор.

Куснув щеку, тихо позвала подругу:

— Даяла?

— Да? — откликнулась она.

— А ты никогда не думала, куда исчезают предыдущие правители, стоит их наследникам взойти на трон? Драконы живут долго. Вот взять, например, императриц их Величеств Жанирану и Малику, — кивнула на портрет с драконицами. — Не говоря про их мужа — консорта, куда они исчезли? Я ничего не слышала после восхождения на престол их сыновей о них. Словно они растворились в небытии. Или же о других правителях, кроме действующего императора.

Услышав смешок Даялы, повернулась, удивленно вздергивая брови.

— Что смешного?

Даяла покачала головой, поясняя:

— Ты могла о них ничего не слышать, потому как в роду Артерваргов есть древняя традиция. Как только на престол восходит новая двойка наследников, предыдущие правители уходят на покой. Нет, не делай такие испуганные глаза. Не на тот свет к демиургам или богам, тут как угодно, — она улыбнулась, я же только непонимающе нахмурилась. — Они, так скажем, уходят в своеобразный отпуск. Чаще всего перемещаются в другой мир. Ну, или миры, путешествуя по ним.

— Почему? — непонимающе спросила. — И откуда ты это все знаешь? Ни разу о подобном не слышала.

Даяла улыбнулась и посмотрела на меня словно на нерадивого ребенка, но меня это не смутило.

— Ну, о подобном никогда особо не распространялись, хоть это и ни для кого не секрет. Смотри, абсолютно все будущие правители до восхождения на Драеклонский престол не покидают территории нашего материка, как и после. Тут на вопрос «почему» тебе не отвечу. Не знаю. Может, тоже некие обычаи или что-то другое, — она развела руками. — И отлучаются на другой материк только по какому-нибудь крайне, очень крайне серьезному делу. И то, не сразу наш материк покидают двое наследников или же императоров. А только кто-то один из них. Чаще всего младший. А после того как они «спихнут» свои императорские обязанности князьям… Что? Не удивляйся, это не мои слова!

Даяла нервно обернулась на дверь, понимая, что сейчас сказала нечто опасное. А я поспешила уточнить:

— Чьи же?