Метка Огненной Саламандры

— Да бегу я уже, бегу… — пробурчала недовольно. А сама все еще стояла на месте, за что получила увесистый шлепок по заднице. — Руки не распускай! — зарядила Колину ответную оплеуху.

— Я могу и с ноги дать, — радостно пообещал рыжий.

Очередного пинка дожидаться не стала и резко рванула вперед. Эх, была ни была. Пусть только попробует меня не удержать.

Глава 9

о смерти и страсти, ходящих по пятам

Не успела и опомниться, как оказалась на противоположной стороне. Под гул падающего камня взбежала вверх по ступеням на невысокий подиум и только после этого оглянулась. А все не так плохо. Подо мной обрушилось гораздо меньше плит, чем под Колином. Видимо, вес все-таки сыграл свою роль. Теперь вот только нежданно-негаданно встал вопрос о том, как я попаду обратно… Ладно, что-нибудь придумаем. На крайний случай перелечу на страховке, проявив чудеса акробатики.

— Ну вот, а ты боялась, — все продолжал потешаться спутник, за что удостоился очередного разгневанного взгляда.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась я, обнаружив еще одну маленькую проблемку.

— Ты вроде говорила артефакт близко. Иди ищи. Или тебя и этому учить надо?

Вот нахал!

— Ничему меня не надо учить! — огрызнулась я. — Ты лучше придумай, как со светом быть… Или мне на ощупь искать?

У меня конечно есть в поясной сумочке спички. Но Колину совсем не обязательно об этом знать. Да и не уверена, что они помогут. Тут надо что-то помощнее.

— Хм… — тут же остыл рыжий и задумчиво почесал затылок.

— Может, ты его можешь как-то ко мне привязать?

— Нет, мне нужен зрительный контакт. Как только вы пропадете из зоны видимости, я потеряю контроль над огоньком.

— Грах! Колин, ты раньше об этом подумать не мог? Ну что у меня за напарник такой бестолковый?

— Но-но… — пригрозил пальчиком маг. — Прошу без оскорблений. Есть у меня одна идейка, — и начал расстегивать ремешки на куртке.

— Ммм… А стриптиз — отличный выход из положения, — прокомментировала я.

Колин только хмыкнул и чуть распахнул куртку. Потом закрыл глаза и сосредоточился. Я заметила, как зашевелился рисунок на его коже. Саламандра стала выпуклой, а потом и вовсе отделилась от тела и спрыгнула на землю.

— Ого… А так можно? — не смогла скрыть своего удивления.

— Можно, если осторожно, — опять хмыкнул парень. Он все еще стоял с закрытыми глазами, а зверек туда-сюда водил головой, приглядываясь к местности.

Выглядела саламандрочка крайне необычно. Полупрозрачное тельце, то и дело окрашивающееся огненными всполохами. Оранжевые светящиеся глаза на пол морды. И по размеру она была намного больше, чем настоящий зверек.

Колин распахнул глаза, и могу поклясться, хоть и стою далеко, они светятся так же, как глаза саламандры.

— Страж пойдет с тобой, — уверенно сказал парень. — Он будет моими глазами. Пропускай саламандру вперед, хорошо? Если замечу опасность, тоже попытаюсь предупредить.

— Ладно, а она меня не покусает? — с недоверием покосилась на зверушку.

— Если не будешь прикасаться — не покусает. И даже не обожжет, — улыбнулся парень.

Потом вновь внимательно посмотрел на саламандру, и та, словно по команде, побежала ко мне. Благо, Колин догадался пустить ее не по полу, а по стеночке. Так что очередного обрушения удалось избежать. Хотя, возможно, страж и вовсе ничего не весит.

Я тем временем отстегнула веревку и привязала конец к одной из колонн, чтобы не убежал ненароком. Еще раз глянула на спутника. Он уже успел усесться на пол и выглядел крайне сосредоточено, даже с закрытыми глазами. Перевела взгляд на нетерпеливо переступающую с ноги на ногу зверушку. Та задрала голову и посмотрела прямо на меня. Неужели Колин, и вправду, сейчас видит ее глазами? Проверить, что ли? Резко выкинула вперед руку и щелкнула пальцами перед носом саламандры. Та хотела меня цапнуть, но не успела и только впустую хлопнула пастью.

— Нэри, прекрати паясничать. Мне и так трудно на нее настроиться, — недовольно пробурчал рыжик.

— Ладно, ладно, — согласилась я и решительно двинулась на поиски артефакта.

— Детка! — окликнул меня парень. — Смотри, на ловушку не напорись, как в прошлый раз.

Я согласно кивнула. Да уж. Уже научена горьким опытом. Буду смотреть в оба.

Я точно знала, куда идти дальше. Преодолев колоннаду, свернула в первый проем в стене и оказалась в очередном узком коридоре. Магический огонек летел впереди и ничуть не задерживался. Так что отвлекаться на него не приходилось. Дальше все было, как и в прошлый раз. Такая же комната с потайной дверью, куда первым делом скользнула саламандра и огонек света. Практически такие же ловушки. Легко выведя их из строя, прошла внутрь. Сейфа здесь, однако, не было. Вместо него имелся изрядно запылившийся настенный шкафчик. И я уже знала, что внутри ждет долгожданная награда. И что это тоже Галактий.