Метка Огненной Саламандры

Я шла по широкой яблоневой аллее и полной грудью вдыхала запахи осени: прелая листва, сладкий яблочный сок, сочащийся из раздавленной чьей-то неуклюжей ногой мякоти, горьковато-кислая рябина, рассыпанная по мощеной дорожке, сырость, парящая в воздухе. Лужи хоть и подсохли, но все равно время от времени под ноги попадаются влажные пятна, а кое-где и полные воды рытвины. Остановилась у одной такой и пошлепала мысом по гладкой поверхности, в которой отражались неспешно плывущие по небу кучерявые облака.

Последние дни мне как-то не спокойно. Уж не знаю почему, но я плохо сплю по ночам, постоянно мучают какие-то страхи — то шорох за дверью послышится, то кажется, будто кто-то скребется в окно, хотя кроме резкого западного ветра никто и близко не сможет к нему подобраться. В общем, стала какая-то нервная и шуганная. И как не пытаюсь, никак не могу взять себя в руки. Работы практически нет, ни от Руфуса, ни от мастера Анри никаких заданий не поступало. Так что, меня одолела еще и апатия вперемешку с хандрой, чего раньше со мной никогда не бывало. Я уж подумала, что это дождливая погода так на меня влияет. Но сегодня тучки наконец рассеялись, из-за облаков выглянуло ласковое рыжее солнышко, а настроение все не улучшается… Вот чего, спрашивается, мне не хватает?

Остановилась у свободной резной лавочки и, не долго думая, пристроила на нее свое седалище. Надо же, а темное дерево даже немного прогрелось. Посмотрела под ноги, и взгляд тут же наткнулся на спелое желтое яблоко, сиротливо лежащее в траве. Обернулась в сторону тоненьких изогнутых стволов. Ох, да их тут целая тьма. Наверняка попадали с верхних веток. Нижние-то уже давно обобраны. Местная детвора постаралась. А на верхушках, там, куда не достать руке человека, еще во всю краснеют, желтеют и наливаются сладостью сочные плоды. Очень захотелось попробовать одно такое на вкус. И тут, прямо как по заказу, на лавочку рядом со мной упало маленькое красненькое яблочко. Ранетка…

Не долго думая, подняла плод, отерла наливные бока рукавом и вонзила зубы в сочную мякоть. Тут же почувствовала на губах знакомый терпковато-сладкий вкус. И запах, так напоминающий мне одного несносного … Нет, не буду о нем. Сколько уже можно мыслями возвращаться к этому рыжему негоднику.

Но одно дело обещать себе не думать о ком-то, и совсем другое — это обещание выполнить. Пока жевала яблоко, в голове то и дело всплывал образ Колина. Солнечного, смеющегося, с горящими азартом золотистыми глазами. Странно, и почему он мне вспоминается именно таким? Ведь в последний раз, когда мы виделись, он был далеко не в лучшей форме. Уставший, бледный, с залегшими под глазами темными кругами. Интересно, рыжик уже выздоровел? Думаю, что да. Если это обычное отравление, как сказал парень, то ему должно было полегчать уже на следующий день.

Но я-то знаю, что это было не обычное отравление…Слишком уж нереально для мага. Да и страж должен был его оградить. Ну, или хотя бы сгладить эффект. К тому же у Колина аж целых два стража. Еще и мой дракончик в придачу. Стоп! А что, если это все из-за моего дракончика? Вдруг из-за него Колин болен?

От внезапной догадки пораженно замерла прямо с яблоком в зубах. Потом резко вскочила с места и нервно зашагала взад-вперед по узенькой дорожке.

Нет. Не может быть! Что за глупость? Страж должен защищать и лечить. Он никак не мог нанести своему носителю вред. Или мог?

Мысли тянули за собой одна другую. И уже через пять минут я думала, а правильно ли поступила, сбагрив стража Колину? И что вообще происходит со стражами, когда хозяева вот так от них отказываются?

Вот грах! Опять мне на ум приходят одни страшилки. И почему я не спросила тогда у Колина, в трактире? Почему не попросила показать татуировку? Да и странно, что он сам совершенно не затронул эту тему. Мог бы прикоснуться ко мне и передать дракончика обратно. Но ведь даже не попытался. Зачем же тогда ругался и бежал за мной до самого порога, уверяя, что я поступаю неправильно?

Вопросы роились в голове словно дикие пчелы в улее. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. А предположения мои были все менее и менее радужными.

А что, если у Колина больше нет моего стража? Что, если он как-то избавился от него? Или тот сам исчез, на долгое время оставшись без хозяина? От последней мысли стало совсем дурно. Я свернула с дорожки, прячась под тенью раскидистых деревьев и, тяжело дыша, прильнула к шершавому стволу.

Что ж со мной творится-то такое? Совсем нервы сдали. И гадость какая-то так и норовит обосноваться в моей бедной головушке.

Попыталась отвлечься от тяжких дум и внимательно огляделась по сторонам, в надежде перевести внимание на что-то более веселое. Взгляд зацепился лишь за ярко-красные, словно огненные всполохи, гроздья рябины, тяжелым грузом висящие на тоненьких ветвях. Не знаю зачем, но я потянулась рукой к ягодам и закинула несколько в рот, чтобы уже через секунду выплюнуть их в пожухлую траву. Ну и гадость. Кислятина. Но зато, хоть перебила сладость ранеток.