Метка северного ветра

По телу снова прошла непонятная дрожь. Но осознать, что это было, не получилось. Линэр подошел к шкафу, распахнул двери и отошел в сторону. Ами восторженно ахнула и сделала несмелый шаг в сторону платья.

Оно совсем не походило на мрачный костюм мага. Нежно-голубое, с морозными узорами на ткани, напоминающее произведение искусства. У Нерриты иногда бывало что-то подобное, но даже герцогская дочь не могла позволить себе носить такие наряды каждый день.

Амала не заметила, как невольно выпустила из рук плед и принялась осторожно поглаживать кончиками пальцев нежную ткань. Фасон был как раз для нее. Длинные рукава, небольшой полукруглый вырез, длинная пышная юбка. Похоже, Линэру пришлось изрядно потрудиться не только для того, чтобы создать эту красоту, но и для того, чтобы узнать ее вкусы. Это грело получше всяких там пледов!

Маг улыбнулся.

– Давай помогу надеть, – предложил он, глядя Амале прямо в глаза.

Девушка неуверенно кивнула.

Платье село как влитое. Широкий лазурный пояс подчеркнул изящную талию, и Ами почувствовала себя самой настоящей феей. Почти как в сказке. Той самой сказке, где принцессе фей пришлось выйти замуж за лорда подземного царства, чтобы он выпустил ее мать, приносящую весну в мир.

– Ты опять грустишь, – заметил Линэр.

– Вспомнила сказку. О том, как прекрасной девушке пришлось выйти замуж за нелюбимого, чтобы спасти мать.

– Я что, настолько ужасен? – в притворном испуге спросил Линэр, отступая на шаг и картинно хватаясь за сердце.

– Нет. Да и в сказке лорд подземелий не был ужасен. Он хотел избавиться от одиночества. Долго наблюдая за девушкой, он влюбился, но не мог найти повода познакомиться. Да, его поступок заслуживает осуждения, но когда принцесса захотела уйти, он без колебаний отпустил ее… А она вернулась, потому что ей важна была свобода. Свобода выбора. Говорят, именно так она изгнала долгие зимы, которые длились несколько лет. Впрочем, это не относится к делу. Я готова?

– Еще нет, – улыбнулся маг. – Минутку, последние штрихи.

Он надел ей на шею кулон на тонкой серебряной цепочке. Массивный искрящийся голубой камень в тончайшей оправе создавал приятную тяжесть. А голову украсил венок из черных роз.

– Вот теперь можно на себя посмотреть.

– А почему? – спросила Амала, остановившись напротив зеркала. – Это же не цвета твоей страны. Да и мороз… это Ауталия.

– Потому что благодаря метке северного ветра я получил возможность сделать тебе предложение.

– Понятно… – пробормотала Амала. Она надеялась услышать более романтичное объяснение, но все оказалось намного проще, чем она рассчитывала. – Итак, что дальше?

– Мы слегка опаздываем, – улыбнулся Линэр. – Так что у нас по плану полет.

Он подмигнул и прочитал заклинание, отращивая крылья чернее ночи. Амала с восторгом смотрела на черные перья и думала о том, что было бы замечательно прикоснуться к ним. Но выразить это желание не успела. Линэр подхватил ее на руки и вылетел сквозь распахнутое окно. Ами вжалась в его грудь, придерживая пальцами венок.

Внизу проносился парк, потом показались аккуратные домики столицы. Яркие красные крыши, казалось, были неподвластны времени. Или темный маг заботился о жилищах горожан. Ведь таверна-то была разрушенная.

Они опустились перед храмом Семизвездных. Линэр осторожно поставил Амалу на ноги, крылья растаяли облачком тумана.

– Линэр?

– Да?

– А как называется столица? В книгах не было упоминаний…

– Виретта. Как и всегда называлась. Странно, что название не сохранилось.

– Возможно, в других библиотеках. У нас вообще было мало книг о Таулене. Как-то старались не привлекать внимание жуткого мага.

– Ага. Жуткого и ужасного. Боишься?

– Безумно! – честно ответила Амала.

Она боялась того шага, на который решилась. Но понимала, что назад дороги нет. Да и не существовало никогда.

– Ну, тогда пошли. Самое время пройти первую часть ритуала.

Амала посмотрела на огромные двери храма и невольно вцепилась в протянутую ладонь мага. Когда она впервые оказалась в Виретте, так хотелось отсрочить встречу с жутким магом, что она думала зайти в храм. Сейчас все наоборот. И хочется отсрочить визит. Это было нелепо и смешно.

Линэр ободряюще сжал ладонь девушки и пошел вперед. Двери распахнулись перед ними, явив пустынный неф. Ни одной живой души. Никто не кричит им, не улыбается, не осыпает дубовыми листьями… Только у алтаря маячит фигурка в бледно-голубом платье.

В ней было нетрудно узнать Вейли. Северянка, правда, была выше на голову. Но какая женщина не надевает в торжественные дни каблуков? Ами улыбнулась. Например, она не надевает. Хорошо, что Линэр позаботился и об этом.

Они прошли мимо стройных рядов скамеек, украшенных букетиками черных роз и лазурными лентами, мимо семи пар статуй, стоящих между высокими стрельчатыми окнами, и оказались перед алтарем.

– Приветствую вас, дети семерых, – начала ритуал Вейли, склонив голову.

Линэр и Амала повторили этот жест, выказывая уважение жрице. Северянка подняла с алтаря огромную серебряную чашу с двумя ручками и спустилась по ступеням к жениху и невесте.