Мето. Дом

Я сижу и уже целых пятнадцать минут слушаю курс о разведении картофеля, о его происхождении и питательных свойствах…

Я достаю носовой платок, в который завернута записка. Она сползает на тетрадь, а я в это время сморкаюсь. Марк оборачивается и улыбается.

— Ты простудился? — шепчет он.

Я не отвечаю, так как слышу, что учитель ботаники прерывается и поворачивает голову в нашу сторону.

Это человек без возраста и без волос, который передвигается с трудом при помощи тяжелых костылей. В коридоре кто-нибудь из учеников служит ему поводырем, потому что он слепой, ну или почти.

— Марк, — говорит он спокойно, — не беспокойтесь о здоровье вашего товарища. Он совсем не болен. Десять секунд назад он высморкался понарошку.

Он молчит. Будет ли он продолжать урок?

— Мето, зачем вы делали вид, что сморкаетесь, а?

Я не разжимаю губ. Если я заговорю, он поймет, что я вру. Я терплю. Проходит долгая минута.

— Ну, да и не важно, в самом деле! — заявляет он в итоге. — Вернемся к нашим картошкам, которые не терпят отлагательств.

Я выдыхаю, но не слишком громко.

Правой рукой пишу и одновременно разворачиваю бумажку. Записка размером примерно восемь сантиметров на один. В ней две строчки, написанные серыми чернилами крошечными буквами:

Действовать легче, пока ты в Доме, чем после. Не доверяй никому ни днем, ни ночью. Если хочешь следовать нашим путем, намотай один свой волос на первую пуговицу дневной рубашки. Записку съешь.

Я жду конца урока, когда все начнут греметь стульями, чтобы смять бумажку в шарик и проглотить. Никто ничего не замечает.

Кажется, Марк все еще встревожен инцидентом. Он смотрит на меня глазами побитой собаки. В коридоре он берет меня за руку.

— Почему ты не ответил?

— Я не мог.

— Почему?

— Я не могу тебе ничего сказать.

Взгляд его тяжелеет. Он сердится. Ему, должно быть, кажется, что я предаю его. Он отходит в сторону и цедит сквозь зубы:

— Вот черт!

Я смотрю ему вслед, а он идет в комнату для уколов. Кто-то кладет руку мне на плечо. Это Красс.

— Мето, как дела? Что ты мне расскажешь? Из-за этого, в общем, невинного вопроса все во мне переворачивается.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? Я был на ботанике. Мы говорили о картошке. Аты?

— А я был на механике, мы слушали историю о вулканической котельной Дома.

— Должно быть, тебе, мерзляке, было страшно интересно. Ладно, встретимся на борьбе. Я иду на укол.

Наши ученики выстроились в ряд. Все в коричневом трико. Я по очереди всматриваюсь в каждого из них. Сегодня Марий будто не в своей тарелке. Он сжимает зубы и косится на Красса, моего «бывшего ученика».

Тит, от которого трудно что-либо скрыть, предлагает мне:

— Ты начинай тренировку, а я займусь Марием. Он на взводе. Или, может, хочешь наоборот?

— Нет, давай.

Тит направляется к Марию, дружелюбно, но крепко берет его за плечи и отводит в сторону.

Я начинаю разминку под насмешливые взгляды двух наших привычных ассистентов.

Через пару минут Тит возвращается.

— Он унялся, но хочет поговорить с тобой.

Я иду к Марию.

— Красс клевещет, — серьезно заявляет он.

— Красс? Новичок, которого я опекал?

— Да. Должно быть, ты недостаточно хорошо объяснил ему, что не надо рассказывать всякие байки о других.

— Что он сказал?

— Он болтает о Квинте.

— О Квинте? Красс появился в день его ухода! Он даже с ним незнаком… Я обещаю тебе разобраться и прояснить ситуацию. Поговорим позже.

— Мето, тебе все верят. Не обманывай друзей.

— Я понял, расслабься.

Я зову Красса, который улыбается мне самой обворожительной улыбкой.

— Что это за история, Красс? Ты оскорблял Квинта?

— Я сказал только, что он был трусом.

— Откуда ты можешь это знать?

— Мето, я уже говорил тебе, что ночью слышу голоса. А утром просто озвучиваю то, что слышал. Я рассказал об этом Марию случайно, за завтраком. Я даже не знал, что они были друзьями.

— Заканчивай свою болтовню! Если не сможешь следить за своими словами, у тебя будут серьезные неприятности.

— А я не боюсь. Не надо за меня беспокоиться, ты больше не мой опекун. Ты уже сказал мне об этом.

— Я говорю с тобой как с другом.

— Ладно, я больше не буду, обещаю.

— Ты сейчас же пойдешь и извинишься.

— Как скажешь.

Я делаю знак Титу. Он дружески подталкивает Мария к сияющему Крассу. Синий стоит с непроницаемым лицом. Оба пожимают друг другу руки, и Красс произносит:

— Я сожалею о том, что сказал. Прошу меня извинить.

Выходя из спортивного зала, Марий сообщает мне:

— Он не искренен. Я оставлю это дело, чтобы не навлекать на тебя проблем, но Красс какой-то мутный, он злится на меня.

— Он еще мал, я присмотрю за ним.

— Не увлекайся. В последний раз тебе это стоило четырех дней в холоде.

Я наблюдаю за своим экс-подопечным во время ужина. Он полностью освоился. Он расслаблен. Улыбается. У него самодовольный вид, когда он смотрит на окружающих. Я понимаю, что, если бы не мое шефство над ним, он никогда не стал бы моим другом.

А впрочем, друг ли он?