Мето. Дом

— Ах да! Еще одно: не бойся Ромула, стража холодильника. Если он и будет тебя пугать, так это только для того, чтобы не дать тебе заснуть и отморозить конечности. Ромул — друг. До скорого.

Мы образуем стену из трех атакующих, крепко сцепившись руками. Пробиватель, сгруппировавшись, стоит за мной. Чистильщики находятся в стороне, готовые к бою. По сигналу мы начинаем продвигаться вперед. Удары летят со всех сторон, наши соперники пытаются нас разделить, чтобы добраться до пробивателя и мяча. Когда мы не можем больше сопротивляться, я поворачиваюсь к нашим задним рядам и делаю вид, что беру мяч, а потом ныряю вперед. Они разворачивают меня и обнаруживают, что у меня ничего нет. Тогда они набрасываются на Клавдия, но тоже впустую. И тут они понимают, что уже слишком поздно. Один из чистильщиков передает мне мяч, и я одним махом забиваю гол. Мы выиграли. Мои товарищи поднимаются с улыбками на лицах, кое у кого идет кровь. Я немного смущен. Признают ли мою стратегию, прославят ли меня или осыплют насмешками? Я смотрю на Цезаря, который оттягивает момент выноса решения:

— Мето 2.2 подлежит записи в большую книгу. С оговорками, — говорит он равнодушным тоном.

Всегда одна и та же тактика. Посеять сомнение во избежание слишком бурной радости.

Взгляды моих товарищей говорят мне о том, что у них никаких сомнений нет. Октавий абсолютно счастлив:

— Я не представлял, что можно еще что-нибудь изобрести. Ты просто гений, приятель!

Мы идем в душ. Тит, из команды проигравших, справедливо замечает:

— Вы выиграли благодаря моменту неожиданности, сделав вид, что мяч у пробивателя. Но если знать об этом, то отнять у вас мяч не составит труда.

— Конечно-конечно, Тит. Но признай — сегодня мы были лучшими.

Он удаляется с ухмылкой на лице. Мы его не убедили. Чуть поодаль, забившись в угол, Публий с силой трет глаза. Я тут же понимаю, что мыло здесь ни при чем. Я подхожу к Красному предателю.

— Что с тобой? Тебя что, задели во время атаки?

— Нет. После атаки, — отвечает он, чуть не плача. — Они навалились на меня сверху, когда я снимал каску. Парни из моей команды. Якобы не нарочно.

Он наклоняет голову и показывает мне рану на затылке.

— Не знаю, что им от меня нужно.

— Ну, ты же не пойдешь жаловаться Цезарю? Это было бы не очень хорошо для вашей команды. Поговори сначала с Титом. Он твой капитан.

— Может быть. В любом случае мне нужно к врачу.

— Конечно, Публий, иди к врачу.

— Знаешь, я не хочу кончить, как Спурий.

Перед сном в моей памяти всплывают картины прошедшего дня. Я чувствую, что битва началась. Провокации становятся очевидными. Надо бы охладить пыл наших сторонников как можно быстрее, иначе… что иначе?

Ответ на этот вопрос поспевает на следующий день к пяти часам утра. Боевая тревога в спальне. Детей собирают в коридорах, заставляют лечь на пол лицом вниз с закрытыми глазами, руками за спину. Слышны крики. Барабанные перепонки разрываются от свистков. Солдаты налетают на нас с истошными воплями. Некоторых из ребят грубо поднимают и проводят над ними фальшивые казни. Меня якобы душат шнурком. Хотя я и стараюсь себя убедить в том, что они здесь только для того, чтобы нас напугать, мне страшно, и на мгновение кажется, что они сейчас действительно меня убьют. Многие дети тихо плачут. Внезапно все прекращается. Солдаты собираются и уходят. Мы поднимаемся и идем в ванную. Почему они устроили все это? Что они обнаружили?

Клавдий объясняет мне правила, которые каждый должен передать тому или тем заговорщикам, кого он сам привлек на нашу сторону: прекратить всякую вербовку, смешаться с остальными и общаться как можно меньше между собой.

— А главное, — добавляет он, — если почувствуешь, что собеседник встревожен, нужно убедить его в том, что все отменяется, что все отказались от задуманного. Этот день должен пройти безупречно.

В Доме царит атмосфера уныния. Дети расплачиваются за жестокий ранний подъем. Спортивные результаты весьма плачевные. Всех охватила апатия. Я рад, что Марку не довелось участвовать в этом диком спектакле.

На обеде Фиолетовый по имени Авл садится напротив меня. Несмотря на строгие указания по соблюдению конспирации, он пытается войти со мной в контакт. Это немое, или почти немое, послание. Я должен понять по губам. Секунду поколебавшись, я принимаю решение его «выслушать». Я не слишком умею читать по губам, и в результате ему приходится повторить дважды. Он сообщает мне следующее:

— Сегодня утром я понял, что все боятся, даже ты. Я это почувствовал, когда он схватил тебя за шею. Я был совсем рядом. Но вы же не откажетесь от задуманного, так?

Вместо ответа я пристально смотрю на него тяжелым взглядом, означающим, что наше решение непоколебимо. Еще я даю ему понять, что на этом наш разговор должен прекратиться.

Он соглашается и сжимает правую руку в кулак в знак солидарности.

Вечером игра в инч не клеится, потому что все дети усталые и раздраженные. Двое сталкиваются и ранят друг друга. Итог: два перелома, ключицы и запястья.

После ужина Цезарь 2 выступает с короткой речью о нездоровом климате последних дней: