Метод

В ответ Есеня показала удостоверение, а Меглин спросил:

– Давно здесь сидишь?

– После первой девочки месяца два сидели, – негромко, чтобы не слышал ребенок, ответил оперативник. – И сейчас опять…

– Ладно, проводи Леру домой, – распорядился Меглин.

Позже, сидя в машине, Есеня вновь рассматривала фотографии погибших девочек. Спросила:

– Ты сказал, он их знает. А они его – нет?

– Он не дурак, – ответил Меглин. – Не станет рисковать со знакомыми.

– Значит, он следит за ними, собирает информацию…

– Да проще все. «Настя, кошмары тебя мучают? Мне Виталий Васильич рассказал». «Леночка, ты по ночам не спишь, ходишь? Во дворе тебя дурочкой называют? Да они сами дураки! А ты умная девочка. Пойдем, я тебе помогу».

– Хочешь сказать, что он врач?! – Есеня не верила своим ушам.

Меглин кивнул:

– Из поликлиники в парк обедать ходит. С бутербродами и йогуртом. Сидит, смотрит, как опера его ищут.

– Поэтому такой большой перерыв между первым и вторым убийством…

– Не только, – уточнил Меглин. – Он умеет себя сдерживать. Не дает силе прорваться. Терпит. Но нападает снова.

И подытожил:

– Он не хотел убивать девочек. Просто убирал. Потому что они были не той, которую он ищет.

Выйдя из здания ОВД, Есеня увидела новенькую «ауди» Жени Осмыловского. Подошла, спросила:

– Ты что-то выяснил?

– Да. Я проверил: врач к убитым не приходил. Но что интересно…

Женя сделал выжидательную паузу. К беседующим подошел Меглин. Женя протянул ему фото:

– Вот снимки квартиры первой жертвы. Видите, на тумбочке блюдечко? Обе жертвы – и Графко, и Солнцева – состояли на учете в Третьей городской…

– Которая возле парка… – продолжил Меглин. – Стой! Когда был сделан снимок?

– Девятого… А что?

– Оставлю его пока у себя, – заявил Меглин.

– Конечно, я для вас копию сделал. А что вы там увидели? Вы мне-то скажите!

Но Меглин, согласно своему обычаю, ничего не ответил. Они с Есеней сели в машину и уехали, а Женя смотрел им вслед с обиженным выражением.

Пока ехали, Есеня сказала:

– Почему ты про дату спросил?

– Даю минуту, чтобы сама поняла, – ответил сыщик.

Есеня стала листать материалы дел. Вслух размышляла:

– Фотография сделана девятого, через день после первого убийства… А перерыв между убийствами почти месяц…

– Какой перерыв?! – закричал на нее Меглин. – Думай!

– Стой, ты хочешь сказать…

– Он убивает девочек на следующий день после старух, – кивнул Меглин. – ЭТО ОДИН И ТОТ ЖЕ!

…В тот вечер Есеня договорилась встретиться с Сашей Тихоновым – он накануне звонил, сказал, что есть новости. Меглин высадил ее возле старенькой сашиной «шкоды». Они зашли в кафе, сели за столик, и Саша рассказал о том, как вышел на старого часовщика Семена Аркадьевича, как он рассказал о неком молодом человеке, знакомом «праздничного убийцы», и как после этого загадочным образом исчез.

– Я ничего не утверждаю, – закончил Саша свой рассказ, – но мне кажется странным, что он исчез через день после того, как пообещал мне нарисовать человека, который приходил к Праздничному.

– Ты хочешь сказать, это он его? – спросила Есеня и крест-накрест перечеркнула воздух перед собой.

– Скажем, я это допускаю, – ответил Саша.

– В любом случае, если этот твой часовщик не найдется, единственная ниточка оборвалась.

– Нет, – твердо заявил Саша. – Я абсолютно убежден: большинство так называемых висяков – результат нехватки времени или же лени и некомпетентности. Нераскрываемых преступлений нет! И теперь я уверен, что «Ты меня не поймаешь» существует. Он запаниковал. И я его найду.

– Кто запаниковал, кого ты найдешь? – спросила Есеня, которая продолжала воспринимать Сашу не слишком всерьез.

– Убийцу Анюли. Настоящего. Я тебе докажу. Я его поймаю. Может, ты все-таки поешь? Тут вкусно готовят…

Так они сидели у освещенного окна кафе и разговаривали. А из темноты за ними кто-то наблюдал…

Спустя некоторое время они вышли из кафе, и Саша распахнул перед Есеней дверцу своей машины:

– Нет, одну я тебя не отпущу! Не «БМВ», конечно, но лучше, чем в метро.

Есеня села, Саша включил зажигание, обернулся, чтобы сдать назад – и тут заметил стоящий на заднем сиденье предмет, накрытый черной тряпкой.

– Что это? – насторожился Саша и протянул руку к тряпке…

В следующую секунду из машины раздались сразу несколько воплей: пронзительный крик попугая «Жан!! Жан!!» и столь же пронзительные крики Саши и Есени.

– Твою мать! – кричал Саша. – Что это?!

– Жан… – ответила Есеня, начиная смеяться.

– Ты его знаешь?

…На следующее утро, встретившись с Меглиным, Есеня сердито попрекнула его тем, что он подбросил попугая Саше.

– Не подбросил, а отдал, – отвечал сыщик.

– Ты что, за мной подсматриваешь?

– Не за тобой, а за твоим Сашей. Должен же я убедиться, что отдаю тебя в хорошие руки!

Вся эта пикировка произошла по дороге на место нового убийства. Жертва – снова пожилая женщина, снова тело обнаружили в ванной. Встретивший напарников полицейский доложил:

– Следов взлома, борьбы, ограбления нет. Так что зря вас вызвали, она явно сама, по неосторожности. Соседка рассказала, что сама она не ходила, ей по хозяйству помогала женщина из собеса.

Меглин осмотрел дверной замок и сказал Есене: