Методом исключения

— …и жертва скончалась в страшных мучениях на второй или на третий день, то это, согласно нашему кодексу, уже не убийство, а всего только нанесение тяжких телесных повреждений, повлекших за собою смерть. Даже если это сделано умышленно, больше двенадцати лет не получишь. Считаешь, это справедливо?

— Да, есть над чем поразмыслить, — согласился Суслик и поглядел в окошко. — Только зря вы на меня время тратите: я ни разу в жизни на «мокрое» не ходил!

Миновали железнодорожный вокзал и дальше покатили по улице Челюскинцев.

— Уже скоро, — сказал Орехов.

— А обратно тоже на «Жигулях»? — спросил Суслик. — Я ж не обязан тратить свои кровные на ваши тяпы-ляпы!

— Дай тебе Бог, чтоб мы ошиблись, — с усмешкой пожелал Суслику Савельев.

На протяжении всего этого разговора Орехов внимательно наблюдал за выражением лица задержанного, вслушивался в интонации его голоса и только поражался выдержке парня: ему прямым текстом обрисовали характер совершенного им преступления и даже назвали орудие, которым он воспользовался, — даже не вздрогнул. Еще и ерничает!

7

Когда прибыли в милицию, там лишь в дежурном отделении, за большим аквариумным окном, чувствовалось оживление. Две броско одетые пьяные девицы в окружении постовых милиционеров и дежурных что-то громко доказывали прокуренными голосами, а слушатели хохотали.

На третьем этаже, где находились кабинеты следователей, было пусто и тихо. Суслика усадили на стул, и Орехов устроил ему короткий допрос:

— Вам знакомо женское общежитие на улице Ясной?

— Ну допустим. Захаживал.

— Кто там у вас?

— Была одна.

— Кто именно?

— Ну, допустим, Лена. Пономарёва. А что такое?

— В какой комнате проживает?

Суслик наморщил брови.

— Кажись, в сто восьмой, — и опять спросил: А что такое?

Орехов и Савельев многозначительно переглянулись.

— Кого еще вы знаете в этом общежитии?

— Да больше никого!

— Может, кого-нибудь из подруг Пономарёвой или ее соседок по комнате?

Суслик потряс головой.

— Была там одна белобрысая кобыла… А что такое?

— Вы знаете Михаила Студенова?

Суслик удивленно вскинул брови:

— Кто такой?

— Короткая же у тебя, братец, память, — попенял ему Савельев.

— Не скажите! — обиделся Суслик. — Память у меня что надо! Только если я этого вашего Студнева…

— Студенова, — поправил его Орехов.

— Один хрен! — отмахнулся Суслик. — Только если я его отродясь в глаза не видел, то как, скажите, мне его помнить?

— Ох, Рябов, Рябов!.. — огорченно проговорил Орехов, подвигая на край стола листы с записью его показаний. — Прочитайте внимательно и напишите внизу: — С моих слов записано верно. И распишитесь.

Суслик сделал, как ему было сказано, и поднял на Орехова вопросительно-выжидательный взгляд живых, близко поставленных маленьких глаз, пошевелил остреньким, несколько вытянутым вместе с верхней губой носом.

— А дальше куда?

— Вперед, в кутузку! — сказал Савельев.

Суслик подпрыгнул со стула.

— За что?!

— Сам знаешь.

Суслик посмотрел на Орехова.

— Не надо загадок, гражданин следователь! Говори прямо: кого я убил?

— К счастью для него и для вас, не убили, а тяжело ранили Михаила Студенова, — ответил Орехов.

— Да вы что? — завопил Суслик. — Я ж вам… Я ж в глаза его не видал!..

— Вот завтра и разберемся, — сказал Орехов. — Если не виноваты, отпустим на все четыре стороны.

— Завтра! Вам хорошо говорить, а там мать всю ночь будет ждать меня! У нее сердце больное, может не выдержать…

— Дома есть телефон?

— У соседей, — Суслик сказал номер.

— Сообщим матери, — пообещал Орехов.

— Э!.. — встрепенулся Суслик. — Небось, скажите ей, что я арестован?

— Задержаны, — уточнил Орехов.

— Тогда уж не звоните совсем! — убито проговорил Суслик. — Лучше уж пускай думает, что я у Верки остался. А завтра вы меня так и так отпустите, я ж правда ни в чем не виноват!..

8

Утром следующего дня к Орехову явилась вызванная повесткой Таня Судакова. Узнав, что ей предстоит опознавать парня, который на ее глазах тяжело ранил Михаила, девчонка вся сжалась в комочек.

— Я его плохо… я не смотрела… — залопотала она тихим голосом. — Я… Я не смогу его узнать!..

— Но ведь он стоял рядом с тобой, и он к тебе обратился с просьбой! — уговаривал ее Савельев, который пришел сообщить, что для проведения процедуры опознания все готово, и нужно лишь пройти в соседний кабинет.

— Я… Я не видела его… Я на Мишу смотрела! — едва слышно лепетала Таня.

— Да ты вспомни: когда он попросил тебя позвать Пономарёву, в этот момент ты наверняка взглянула на него! — продолжал давить на нее Савельев.

— Не знаю!.. — Таня вскинула на него испуганные глаза. — Я же на Мишу только смотрела, и опять опустила голову, так что густая челка совсем закрыла глаза.

— А может, все же взглянешь на парней? — спросил Савельев. Ну не опознаешь и не опознаешь…

Однако девчонка была уже в слезах.

— Не надо! Я боюсь! Отпустите меня!.. — тихо подвывала она, некрасиво кривя рот.

Орехов шепнул оперу:

— Ладно, все, — сделал в повестке отметку и отпустил Таню с миром.

Когда она выходила из кабинета, он увидел мелькнувшие в коридоре белокурые патлы Режиковой и, подскочив к двери, не дав девчатам перемолвиться словом, позвал Нину в кабинет.